В деревне, начались вечерние тренировки и подготовка новичков к отбою. Отовсюду слышались шорох и покрикивания.

Группа Ари, как проведшая в академии уже больше полу года, готовилась к тренировке. Но она предвещала быть не обычной. Слишком долго Бергри не шёл к группе с заданием от дома собрания. Раньше, задание на тренировку, Бергри знал и до того как вызвать группу на саму тренировку. Обычно, занятия небыли сильно сложными. В группе кроме эльфов были и другие расы, потому в темноте не у всех были одинаковые преимущества и недостатки. Хотя это и компенсировала академия как могла, в частности тренировки большей частью проводились с завязанными глазами и большей частью отвечали скорее за тренировку слуха и ориентацию в пространстве, чем за развитие ночного зрения.

Среди таких тренировок были и обычные поиски предметов. Было определение направления шума и поражение источника из лука. Было даже состязание на то, кто быстрее заберётся на дерево. Победитель освобождался от утренней пробежки, но к сожалению, в тот день Ари не победил. Тогда он вывехнул ногу и она у него болела. Потому он проиграл всего какие-то секунды молодому Илиани.

Илиани был человеком. Сын ассасина и воровки, он оказался в эльфийской академии из-за того что его бросила собственная мать когда убегала от стражей. Хотя он и не видит так же прекрасно как Ари в темноте, их шансы были уравнены в частности и тем, что всем не имеющим такого прекрасного эльфийского ночного зрения, колбочки, зачарованные магами. Внутри колбочек был фосфор, который приходилось каждый день подзаряжать, что по мнению Ари было большой глупостью.

- Итак! - Бергри крикнул, чтобы привлечь к себе внимание группы. - Сегодня у вас первое задание.

Бергри начал ходить из стороны в сторону смотря на землю.

"Волнуется. Странно." - пронеслось в голове Ари.

- О правилах - их нет. Всё чему мы вас научили, вы вольны использовать. Сейчас и в любом другом задании. Мы так же не накладываем ограничения на то, чему вы научились сами. Главное - выполнить задание.

По группе прошёл шёпот. Хотя группа и состояла из пяти человек не считая Ари, всё же Бергри пришлось подождать пока они перестанут шептаться. Он встал ровно и посмотрел на них на всех по очереди.

- А теперь о главном. Вы должны найти пять флажков. Они разбросаны по лесу в неизвестных местах. О том где они находятся, не знаю даже я. Схема есть только в одном месте, - Бергри достал из сумочки на поясе пергамент скрученный в трубочку. - Здесь нарисовано их местро расположения. Конечно схемотично, но всё же лучше чем ничего.

Он усмехнулся и продолжил :

- Итак, я ещё не закончил. Всего флажков двадцать девять. Это значит что одного флажка до пяти, одному из вас не хватит. Он будет исключён из школы как не успевающий и больше никогда не сможет быть принят назад. Сейчас на пару секунд, я покажу вам карту и вы начнёте искать. Прежде чем вы это сделаете, прошу вас сдать все колющие и режущие предметы. Оружие в этом задании будет запрещено.

Все, как один, подошли к Бергри и достали из сапогов небольшой ножичек. Только Ари не подошёл. Он не носил такого барахла. Подошедший на расстояние удара противник не может быть убит таким ножичком, а ранить противника бессмысленно, считал Ари.

- Итак, если все закончили, начнём.

Бергри развязал пергамент и развернул его на вытянутых руках. Ари быстро посмотрев на пергамент метнулся в сторону леса,

Илиани и остальные четверо остались рассматривать карту чуть дольше, а потому у Ари было преимущество. Он запомнил расположение четырёх из пяти флажков. Первый сразу же ему попался на пути к тому, который он считал самым близким. Он был на второй ветке, нарисованного дерева, которое было почему-то всего с четырьмя ветвями направленными в разные стороны. Но дерево было не таким. Две ветви из четырёх смотрели в одну сторону, в отличие от рисунка. Но когда Ари залез, флажок всё же там был. Оставалось ещё три. Спрыгнув с ветви, он направился прыжками к следующему месту, которое он запомнил. Там было две ели, которые срослись вместе корнями. Прямо между ними и лежал флажок. Ещё два. Последний, который он запомнил находился под вековым дубом. Подбежав к дубу, он увидел Илиани, который пробегал в другую сторону. Подбежав к дубу, Ари схватил флажок и задумался. Имея преимущество в ночном лесу, он всёравно сам не найдёт флажка, значит надо либо положиться на удачу либо просто попытаться его найти иным способом.

Ари не нашёл ничего лучше, чем залезть на дерево. Оттуда должно было бы быть видно побольше, чем с земли.

Забравшись достаточно, для того чтобы что-нибудь разглядеть, Ари увидел флажок, который поднимал Илиани. В руке у него было четыре флажка и последний, пятый, он поднимал. Подняв последний, он опустил все пять флажков в карман сумки на поясе и двинулся в обратную сторону от выхода к Бергри. Хвосты флажков торчали из кармана, свисая из него своими кончиками.

"Странно. Возможно он решил кому-то помочь? Нет и думать забудь. Скорее помешать. И как? Хм... Вот же !"

Ари быстро спрыгнул с ветви и тихо направился "на перехват" Илиани.

"Решил значит помешать остальным... Посмотрим как ты сам справишься."

Продвигаясь тихо и незаметно, от одного ствола к другому, обходя корни и палки, Ари достаточно быстро оказался возле Илиани. Он настиг его возле одного из деревьев, сучья которого торчали в разные стороны. Илиани В этот момент решил осмотреться и пристально вглядывался в даль вокруг себя. Нагибаясь и привставая.

Дыхание Ари было почти не слышным. Во время протягивания руки к флажкам, он даже задержал его, открыв рот. Медленно и неувернно, что он делает всё верно, он продолжал вытаскивать. Он уже почти вытащил флажок из кармана сумки, но за его конец, зацепился второй. На втором была белая петелька, а рядом с местом действия как раз был сучёк. Зацепив неимоверным образом, за сучёк петельку на флажке, Ари быстро вытянул из кармана флажок. Спрятавшись за стволом, он слышал как Илиани двинулся вперёд и чертыхнулся из-за того что у него из кармана выпали все флажки. Собрав все флажки уже в сумку, он закрыл её так чтобы ни один конец не торчал.

Ари был рад что эту махинацию Илиани не заметил. И всё же нужно было выбираться из леса. Пять флажков у него уже есть. Но вдруг у него их тоже кто-нибудь украдёт? Он положил их к себе в сумку, и закрыл её.

Подождав пока Илиани уйдёт подальше, он вышел из-за дерева, отряхнулся и направился в сторону места начала задания.

Достигнув места назначения, он увидел хлопающего в ладоши Бергри.

- Молодец, ты первый, кто за всё моё время работы в этой академии не решил что лучше пойти мешать чем самому пойти сдать флажки. Пошли спать. Это на долго.

Так закончилось первое задание для Ари. Интересно, что до утра ни один из группы Ари не вернулся из леса. Позже они, как оказалось воровали и отбирали друг у друга, эти драгоценные флажки.

Многие из заданий были такими же, но таких ошибок уже ни делал ни кто. Ко времени выпуска, из всей группы осталось двое - Илиани и Ари.