Свет ударил по глазам эльфа и его затуманенное сознание проснулось. Глаза тут же закрылись и все силы были обращены на слух. А послушать было чего.
Грубый хриплый мужской голос прошептал:
- Он спит.Он слаб после той битвы с каменным сторожем. Хоть он и победил, но сейчас слишком слаб чтобы сопротивляться. Не легче ли убить, а долю поделить между остальными.
Вот так. Всего несколько слов, и смертный приговор подписан, - подумал Инно - Ну что ж, проклятые предатели, подходите по одному.
Он кое-как встал. Голова ещё кружилась, а тело было слабым и медленным. Подошёл к своим кинжалам и луку. О, святые кроны, осталось всего две стрелы.
Встал слева от двери и приготовился. Слава богу, старая, но крепкая деревянная дверь закрывала его от недавних друзей.
Вскоре послышался топот, по меньшей мере, десяти человек. От их топота с обшарпанного потолка посыпалась едкая пыль. Эльф еле сдерживался, чтобы не чихнуть. Неожиданно в комнату вбежал человек! И незамедлительно получил стрелу в затылок.
Появился второй, коренастый наёмник. В его руке сверкала сабля а взгляд рыскал по комнате. Наконец он повернулся лицом Инно. И вторая стрела попала точно в глазницу нападающего.
В комнате появились ещё трое.
- Да откуда ж вы все прёте, - прошипел Инно в ярости. Быстро толкнул плечом дверь и кувыркнулся в сторону врагов. Перекатившись, больно ударился плечом о деревянный пол. Эльф застонал сквозь зубы. Раны ещё болели, и всё тело ломило. Но тем не менее он быстро встал и пырнул ножом в шею одного. Кровь хлынула мощным потоком на пол, Инно не удержался на ногах, поскользнулся и упал.
Оставшиеся в мгновение ока оказались у распластанного тела. Один нож вошёл эльфу в сердце, второй в лёгкое. Умирая, он нащупал кулон. Это был небольшой череп на серебряной цепочке. Глазные впадины черепа светились мертвенным зелёным огнём и вся его поверхность, казалось излучала какие-то тёмные эманации.
Собрав остатки тающих сил, Инно разбил кулон об пол и забылся.

Из дневника Иннониэля да Л'авэрно
Это было 14 дней назад, а казалось, что прошла целая вечность. Наш корабль приближался к острову, казалось, состоящему сплошь из тумана и грязи. Одинокая тёмная башня высилась как почерневший от болезни зуб в гнилых дёснах. Ни шелеста волн, ни крика чаек, так привычных уху моряка. Ничего, кроме гнилостного марева и серого неба. Я и ещё один наёмник сошли с берега, чтобы обследовать местность. Был уже 30 день нашего путешествия, и люди принимали любой клочок суши за счастье. Капитан решил разбить лагерь на этом острове и дать отдохнуть людям от качки дня два-три.
Туман практически сразу разделил меня и моего компаньона. Хорошо, что из тумана была видна тропинка, по которой я и пошёл. Проблуждав некоторое время в сумраке, наткнулся на каменную стену уходившую куда то вверх. Это был старый, чёрного оттенка камень, уже довольно побитый и временем и влажным воздухом. Прикоснувшись к стене рукой я пошёл вдоль стены, это был мой единственный ориентир. Немного пройдя вперёд, я нащупал ручку двери. Недолго думая, потянул её на себя и дверь открылась.
Это был длинный каменный коридор, освещённый в некоторых местах факельным светом. Факела тихо потрескивали, и сквозняк гонял пыль по углам. Тихим шагом я пошёл по коридору.
Наконец я вышел в просторный зал, в центре которого находился каменный трон и на нём сидел прикованный цепями человек.
Подняв веки и направив свой взор на меня, человек сказал:
- Вот ты наконец то и пришел. Я долго ждал тебя, эльф.
- Кто ты? Что это за место и почему ты меня ждал? - спросил я.
- Ты всё узнаешь в своё время, а пока молчи и слушай. Через некоторое время твои товарищи захотят тебя убить. Ты будешь слаб и не сможешь избежать смерти. Но я дам тебе шанс. Возьми этот кулон. - После этих слов перед моим лицом появился кулон в форме черепа на серебряной цепочке, вместо глаз были видны изумруды, которые светились изнутри.- И, когда смерть настигнет тебя, разбей его.
- Но...
- Всё, у меня нет больше сил, ступай.
И не успел я произнести даже звук,а как оказался возле своих кораблей. Туман рассеялся. Мы пробыли на острове ещё 4 дня, но я так и не отважился опять сходить в эту башню.
Эльф с усилием разлепил веки. Он встал на ноги, оглядел себя. Его кожа приобрела какой-то темно-фиолетовый оттенок, он не дышал, волосы на голове стали совсем чёрными. Инно огляделся. Вокруг был тот же огромный зал, где он встретил человека на троне.
И, как в тот раз, человек взглянул на эльфа из-под кустистых седых бровей и пробасил:
- Приветствую тебя ещё раз, эльф. Настало время тебе узнать всё. Меня зовут Де'Оршшшак, я некромант, прикованный к этому трону 1500 лет назад Имперскими паладинами. Всссе эти годы, всссю эту бесссчисссленную прорву лет я ждал тебя.- Некромант сорвался на крик, но вскоре упокоился.
- Ты уже мёртв эльф. В тебе ещё есссть жизнь лишь потому, что я удерживаю её в твоём теле. У тебя есть выбор. Либо ты освободишшшь меня и навеки станешшшь тёмным эльфом под покровительством богини нежити Мортисссс, либо, выйдя отсссюда, рухнешшшь безжизненным телом. Выбор за тобой.
Эльф застыл в нерешительности. Казалось, он думал целую вечность. Переход на сторону тьмы казался ему всё меньшим злом по сравнению с вечным ничто, зовущимся смертью. Инно вздохнул, быстро подошел к трону и ударил по цепи чудом сохранившимся клинком. Эльф сам удивился, как прочная сталь цепи расползалась под кинжалом, как масло. Цепь спала, и некромант расхохотался.
- Эльф Иннониэль да Л'авэрно умер. Теперь ты тёмный эльф Инно. Мы с тобой утопим этот мир в крови.

Поля сражений у южных границ Тимории

Эта земля была щедро напоена кровью врагов столкнувшихся здесь.
Небо было похоже на кожу покойника. Свинцовые тучи налитые гнилостным дождём висели так низко,что казалось протяни руку и достанешь до них. Ветра не было совсем. Земля чёрная и жирная разъезжалась прямо под ногами.
Был уже 3 день пути тёмного эльфа по этим бесконечным полям сражений. Повсюду валялись останки давно умерших существ,черепа,проржавевшее насквозь оружие и доспехи. Противно каркали вороны коих тут было множество.
Инно присел около одиноко стоявшего дерева и приложился к бурдюку с кровью. Ему уже порядком надоел этот поход но найти проклятый свиток гномов надо было любой ценой. Мортис не сказала ему что будет написано в этом свитке но приказала найти его.
В далеке показалось нечто походившее на останки большого лагеря. Тут ещё сохранились земляные укрепления , возводимые обычно гномами в полевых сражениях, какие-то остатки повозок, полаток и мертвых тел. Даже шпиль, на который , видимо , вздёргивался стяг, ещё стоял, правда ,изрядно покосившись. Скорее всего, тут была ставка командующего, но утверждать это можно будет только после осмотра.
Вампир с кряхтением встал. Хоть плоть его была мертва,старые привычки оставались неистребимы Взглянув в тусклое небо и немного постояв, слушая тишину,он направился в сторону остатков лагеря.
Подходя всё ближе его взору открылись гнилые пеньки,бывшие некогда частоколом. По оставшимся брёвнам можно было понять что лагерь возводили спешно и за короткое время. Но и в этих развалинах можно было заметить присущую гномам основательность и добросовестность.
Осторожно,крадучись эльф проследовал в середину лагеря,то и дело оглядываясь,ожидая засады.
Лагерь был пуст. Лишь ветер носил из края в край серый песок.
Вдруг слуха Инно коснулся какой то шум,исходивший от прогнивших бочек стоявших недалеко. Стремительным движением эльф схватил с земли чей то череп,швырнул его в бочки и сам кувыркнувшись,спрятался за остатками телеги,стоявшей так же не далеко.
Череп,описав небольшую дугу врезался в бочки и те рассыпались в труху. Из остатков,вылез нахохлившийся ворон,посмотрел в сторону эльфа одним глазом и взмыл в небо.
Вампир встал отряхиваясь
- Тьфу,глупая птица. Напугала - проворчал он себе под нос
- Такс - констатировал Эльф оглядывая покосившийся старый шпиль с остатками ещё не до конца истлевшего знамени,который был уже близко - всё таки эта ставка командующего.Надо бы осмотреться внимательно. Глядишь и окажется этот чёртов свиток тут.
И Инно подошёл к шпилю вплотную.
Около самого шпиля была навалена куча. Издалека определить ,что это было не представлялось возможным, но приблизившись эльф разглядел останки тел и доспехов, наваленых друг на друга. Тут лежало порядка трёх-четырёх сотен войнов Горных Кланов, последних защитников лагеря.
При том, что сражение случилось около десяти лет назад и все тела в округе давно превратились в разбросаные кости, гномы погибшие на этом месте до сих пор не истлели окончательно. На вид трупам была пара дней и они должны были вот-вот начать распухать. Но нет, тела были в сохранности, хоть и обезображеные страшными шрамами. А вот доспехи и одежду время не пощадило. Латы поела ржа, а одежда превратилась в сгнившие лохмотья.
Картина напоминала опыты некроманта, но Инно знал, что тела гномов не поддаются некромантии. Поднять из могилы гнома, это нереально. Даже саммому могущественному некроманту это никогда не удавалось. Только магия рун была на это способна, а она, как известно, строжайшая тайна горного народа.
Обойдя кучу вокруг, эльф констатировал, что и запаха нет. Тела просто лежали на протяжении этих лет и что-то не давало им истлеть.
С одной из сторон, из множества рук и ног торчала нога в ботинке. Сначала вампира удивило отличное состояние этого самого ботинка, но при ближайшем рассмотрении оказалось что он золотой или покрыт золотом. На вид трудно было определить.
Инно с невозмутимым видом начал раскапывать груду тел в стремлении добраться до того самого гнома,чей ботинок так привлёк его внимание. В голове у тёмного эльфа прокручивались картинки,что вот он наконец достал этот третьеклятый свиток,и может со спокойной душой отправляться обратно в столицу Орд.
И вот наконец,после того как Инно отодвинул труп очередного гнома,его взору предстал обладатель того самого чудесного ботинка.
По видимому, это был командующий разбитой на этих полях армии. Его латы были искусно украшены золотом и драгоценными камнями, а плечи когда-то покрывал парчёвый плащ с меховой подбивкой. От которого, правда, теперь остались лишь жалкие обрывки.
Самже гном был сед как лунь, а лицо его всё испещрено глубокими морщинами.
Погиб этот неизвестный Инно военоначальник от рваной раны горла. Кто-то здорово прошёлся своими когтями под подбородком, оставив лишь хребет и немного кожи на загривке.
Выволача гнома на поверхность, эльф увидел, кроме всего прочего, что мертвец сжимает в руке тубу. В таких горцы хранят важные документы и доставляют послания. Однако, эта была не просто туба для приказов или писем. Она, явно содержала что-то архиважное и ценное, являясь сама по себе произведением искусства. И то, что её не нашли раньше было просто нелепой случайностью.
Вылитая из неизвесного эльфу сплава, вещица была обильно осыпана алмазами и сапфирами. Между камней же вилась змейка из рун, но что там написано Инно не мог сказать, рунописи он не знал, да и сама туба была крепко зажата в руке погибшего.
Эльф попытался разжать руку с тубой но мёртвая хватка была так сильна что у него ничего не получилось. Вампир со вздохом вынул кинжал и одним движением отделил кисть от руки. Потом он долго и тщательно высвобождал тубу.
Наконец туба предстал перед ним в первоначальном виде. Инно осмотрел его со всех сторон. Туба был цельный и никаких отверстий видно не было. Покрутив в руках её ещё раз, эльф попытался отколупать кинжалом один из алмазов,но тот был настолько крепко всажен,что ничего не получилось. Вампир сел на землю и стал думать. Похоже что надо было прочитать руны,но как?
Увлечённый находкой эльф сначала не услышал столь знакомого ему тяжёлого с приволакиванием шага. Когда же он краем глаза заметил движение, было уже поздно, около двух десятков зомби и упырей взяли его в кольцо и медленно приближались. А невдалеке стоял, по-видимому, лич, сопровождаемый призраком.
-"Полош-ш-ши-и-и и убирайс-с-с-сья. Это принадлежит мне..." - прозвучало в голове эльфа. - "Я не трону тебя... Мы сыны Мортис-с-с-с-с... но это ос-с-с-ставь".
Окружавшая Инно нежить остановилась на некотором расстоянии и , по-видимому, ожидала приказа хозяина.
Инно посмотрел по сторонам в надежде, что можно будет убежать. Упыри были медленные, и уйти от них не составит труда лёгконогому эльфу, но вот лич с призраками... Это уже была проблема. Но у вампира был арбалет и много стрел..Можно было расстрелять лича, но вот призрак....Чёрт, по всему выходило что шансов на победу нет.
Инно поднялся с земли и направился к личу, расталкивая упырей. Мысленно он сказал
- Сейчасссс я принессссу тебе его, брааат...Я отдам его тебе, во имя Мортисссс...
Подходя ближе к личу, вампир придумал план. Он бросит тубус под ноги врагу, тот проводит тубус взглядом и на секунду потеряет из виду Инно, вот тогда тёмный эльф срубит личу голову, бросит тело в призрака, подхватит тубус и будет делать ноги....
- Стой-й-й, не приблиш-ш-шаийс-с-с-сья с-с-с-с этим... - пронеслось в голове у Инно. При этом лич взмыл в воздух и отлетел на некоторое расстояние. Призрак же, наоборот, метнулся к эльфу и преградил ему путь, а упыри с неожиданным проворством догнали вампира и обступили плотным кольцом, не давая и шагу ступить.
- Ты не чувструеш-ш-ш-шь с-с-силы, что заточена в этой вещ-щ-щ-щи? Ты ещ-щ-щ-щё не так близок на пути к матери нашей Мортис-с-с-с, как я.
Там с-с-с-сила, жизненная с-с-с-сила. Но и это лиш-ш-ш-шь толика мощ-щ-щ-щи того, что создало этот предмет... ...оставь его. Немедленно!
Инно хмуро оглядел кольцо упырей и остановил свой взгляд на призраке.Их было слишком много. Умирать здесь и сейчас ему не хотелось,да и если подумать, то они с личём делают одно дело.Инно последний раз посмотрел на руны бегущие по тубусу и закрыл глаза.Руны огненными буквами стояли перед его внутренним взором. Вампир даже бы если хотел, теперь не смог бы забыть их.
Со вздохом разочарования тёмный эльф бросил тубус под ноги призраку и стал ждать.
Один из зомби деловито подковылял к эльфу, сгрёб вместе с землёй брошенную тубу и направился к разворошенной давеча вампиром груде тел. Остальные мертвяки уже приводили кучу из мёртвых гномов в исходное сосотояние. Они стаскивали мертвецов и аккуратно укладывали горкой.
От Инно не ускользнуло, что зомби, несший тубу, с каждым шагом всё ниже пригибался к земле. Его изменённое некромантией тело быстро разрушалось, изъедаемое паразитами и тленом. Через минуту отличный зомбяк, послуживший бы своему хозяину не один десяток лет, превратился в кучку истлевших костей.
- Видел? И чем блиш-ш-ш-ше мы к Мортис-с-с-с, тем разруш-ш-ш-шение пагубнее. - прошелестел "голос" лича. - Как завут тебя, брат? Откуда ты?
Инно посмотрел на свои руки. Следов ужасного разрушения его мёртвых тканей видно не было, хотя он довольно долго держал в руках этот проклятый тубус. В голове у тёмного эльфа промелькнула мысль: - "Что ж это получается, какой-то зомби ближе к Мортис, чем я, тёмный эльф-вампир?"
- Я из столицы. Вампир клана Корвус Коракс. А зовут меня Иннониэль да Л'авэрно, но можно просто Инно. А вы кто такие, почтенные братья? И чем вас привлёк сей злосчастный тубус? Сама Мортис приказала мне найти эту гномью безделушку, а теперь вы помешали моей миссии....
- Сама Мортис-с-с ?!!!... Возможно Она защ-щ-щищ-щ-щает тебя от "ЭТОГО", Иннониэль, - ответил лич.
- Меня зовут Артштаос-с-с-с. Я сам с-с-с-себе хозяин и тут давно, ещё с войны. - Он прервался и спросил: - Знаеш-ш-ш-шь ли ты, что с-сокрыто в с-свитке том?
Не знаю я, что находится в свитке том, почтенный Артштаос-с-с-с. Мортис не раскрыла мне тайну этого предмета, но сказала, что я сам должен найти ответы на свои вопросы. - Инно тяжело вздохнул. - А сам я, как ни старался, открыть его не смог. Может быть вы, почтенный Артштаос-с-с, приоткроете мне тайну?
Лич молчал некоторое время. Еслиб он был живым человеком, по лицу его можно было бы прочесть и сметение, и растерянность, и недоверие. Он явно не знал, как поступить, не решался.
- Я знаю, как открыть свиток, но не решаюсь. За то время, что я стерегу его, мной потеряно несметное количество зомби, упырей и всякой другой нечести. Живые тоже не могли его брать в руки. Точнее, живые последователи Мортис. На нём какое-то заклятие.
"Темные духом не властны над мной.
Владей же, коль чист ты душой..."
Вот что написано на тубе. Год назад я договорился с одним некромантом. Так он истлел практически мгновенно, а гномы эти, - лич указал на кучу тел, - лежат себе десяток лет и ничего им не делается. Весной и летом цветами пахнут, а осенью ешё и фруктами. Мне так говорили, сам-то я запахов не чувствую.
- То, что ты можешь до него дотрагиваться, меня удивило. Это наш шанс. Но я хочу договориться с тобой. Ты открываешь тубу, я прочитаю, что там на свитке написано, и неси его куда тебе заблагорассудиться...
Договорились?
Инно достал флягу с кровью. Сделал два смачных глотка и задумался.
«С одной стороны, у лича в глазах написано, что в случае чего, он может мне ударить в спину и спокойно забрать тубу, с другой стороны, похоже, только он знает, как её открыть. Что ж».
Он посмотрел на лича и сказал:
- Хорошо. Я согласен, достопочтимый Артштаос-с-с-с.Как открыть эту тубу? И вообще что она такое?
- Гномы хранятс-с-с в тубах такихс-с свитки особо ценные. Они хорошос-с научилис-с-сь их защищать, но я знаюс-с с-с-способы открывать такие.
А что до того, что за свиток внутрис-с-с, так это история длинная... Если кратко:
Существует в Невендааре вещь, именуемая "Слезой Всеотца". Ходят легенды, что узрев с-содеяное Бетрезеном, он прос-слезилс-ся и на прос-сторы мира пала с-слеза его, впитавшая его силу и неутешную печаль. Артефакт с-с-сей имеет с-силу неописуемую, но тайной являлся величайшей Империи и правителей её.
В свитке этом говорится о том артефакте. Как выглядит он и, возможно, где искать его ...
Инно почесал затылок
- Вон оно как. Ну так давайте вскроем этот тубус. Узнаем тайну.
Инно стремительными шагами направился к куче гномих тел.
- Не вс-с-сё так прос-с-сто. Тут мы с-с-свиток не откроем. Надо его в одно мес-с-сто отнес-с-сти... Бери тубу и пошли... - прошелестел лич и скомандовал своей нежити двигаться. Зомби, стоявшие до этого момента неподвижно, встрепенулись и поковыляли на восток.

Замок Альштоур
(замок в землях Орд Нежити)

Одинокий замок стоит среди пустынных земель. Правят землями этими смерть и уныние.

Храм демонов, посвященный одному из смертных грехов.
Толкнув тяжелую дубовую дверь, изрезанную фресками обнаженных особей женского пола, Шакаис очутился в просторном темном зале. В ноздри сразу же ударился смешанный запах каких-то трав и масел, в воздухе витал еле заметный дымок. Из углов слышался неясный шепот, но в зал так никто и не вышел.
-Есть тут кто? - спросил Шакаис.
Из темного угла вышла обнаженная демоннеса:
-Что тебе, красавчик? Мне нравится, когда клиент похож на человека, - сказала она, осматривая Шакаиса с ног до головы.
-Времени нет, уж извини. Мне нужен твой начальник, все время забываю, как его зовут. Ну-ка живо зови его сюда!
- Что вам угодно? - Из-за спины гостя вышел высокий имперец с аристократическими чертами лица, его длинные светлые волосы рассыпались по плечам и спине. - Я хозяин заведения, я вас слушаю.
Хозяин храма взглядом отослал служительницу.
-Ах, да-да, здравствуйте. - Шакаис развернулся, - Откинем прелюдии, я спешу. Тут такое дело... Одному из моих клиентов нужна женщина... Так, сейчас. - Он порылся в сумке, висящей через плечо, и достал оттуда пергаментный свиток.
-А вот! Ему нужна высокая, пышногрудая брюнетка с изумрудными глазами. Постарайтесь ради меня, да? Все как обычно - пару дней поживут вместе, потом может его убить и пусть возвращается обратно. Душу мне – вам... Хм, что вы хотите взамен?
Имперец прищурился и лукаво улыбнулся.
- Одно желание, любое. - Легкая полуулыбка возникла на его лица. - Думаю вы будите не особо против, не правда ли?
-Ну... Выбора у меня нет, - усмехнулся Шакаис, - Я посторяюсь исполнить вашу просьбу, но уж вы не сильно меня загружайте, я все-таки не всемогущ... Пока что. - Рассмеялся он.
Хозяин храма поддержал шутку гостя.
- Прекрасно, но для вас у меня есть послание, вас разыскивала одна особа, к счастливому стечению обстоятельств она сейчас здесь находиться. Вас проводить к ней?
Шакаис развел руками:
-Почему бы и нет? Тем более это она если я правильно вас понял.
- Ну что же, прекрасно. Прошу следовать за мной. - Имперец провел своего гостя, через один из коридоров и открыл передним дверь, ведшую в отдельный кабинет. Тут стояла софа, небольшой столик с бокалами вина и во множестве лежали подушки.
Шакаис остарожно шагнул через порог, сразу же оценивая все возможные входы-выходы и варианты побега, если что-то пойдет не так. Окно имелось лишь одно, но и то маленькое, под самым потолком.
-Мило у вас тут... Сами выбирали мебель? - бросил он через плечо, а сам осмотрелся в поисках той самой "особы".
- О, благодарю, работа на заказ. Творца всего этого прекрасного почему-то сочли сумасшедшим и еретиком и приговорили к смерти, пришлось вмешаться и спасать. - Хозяин стал прикрывать дверь. - Сейчас прибудет и та, что искала вас.
Кай прошел в кабинет и осторожно сел на край софы. Протянув руку, взял хрустальный бокал и пригубил темное вино.
-Надо же, хоршее, - вздохнул он и откинулся на подушку. -Ради такого удоволствия могу и подождать.
Только хозяин удалился, как из ранее незамеченной двери, замаскированной тканями, появилась баронесса.
- Так это вы? - Вошедшая гостья села на краешек софы, в пол оборота, что бы лучше видеть своего собеседника.
Торговец внимательно посмотрел на вошедшую боронессу.
-Смотря что вам от меня нужно, -усмехнулся он. -Но, да, это я. И судя по всему, я вам зачем-то понадобился.
Баронесса прищурилась и внимательно осмотрела собеседника.
- Как мне о вас говорили, вы один из лучших торговцев, и можете достать для своего клиента все, что он пожелает, конечно же, за определенную плату. Это истина, или очередные слухи адских пабов?
-Ах, вы мне льстите! Но, пожалуй, слухи вполне правдивы, я себя считаю одним из лучших торговцев. Это, скажем, семейный бизнес такой.
Шакаис поднес бокал к губам.
-Дайте угадаю... Вам нужен какой-то артефакт? Магическая вещь или свиток, мм?
- Не совсем так. - Демонесса тонко улыбнулась. - Мне нужно пять душ людей, и три из них конкретных людей.
Ломаные брови торговца взлетели вверх:
-Как неожиданно. Не буду спрашивать, зачем вам это. Но... Позвольте спросить – почему же вы не можете сделать это сами? А во-вторых, сделка немного нечестна, не находите, мм? Я вам пять душ, а владелец данного заведения мне суккуба, а тот мне душу моего клиента... Быть может, вы можете добавить что-нибудь?
- По некоторым обстоятельством мое присутствие в подлунном мире не желательно сейчас. Ну а насчет цены... что бы вы хотели? Может быть, и меня устроит ваше требование. - Демоннеса пристально разглядывала своего собеседника: "Посмотрим, чего ты стоишь, торгаш".
-Покровительство. Защиту, если угодно. - Шакаис наклонился вперед, переходя чуть ли не на шепот. - Видите ли, у меня впереди большие планы, и чем больше у меня друзей, тем лучше.
Опять откинувшись на спинку софы, он пригубил вино.
-Скажем, небольшую услугу в будущем. Маленькую, незначительную для вас...
"Купилась?" - сощурился торговец. - "Хотя... Мне и вправду не помешает союзник".
- Насколько услуга мала и незначительна, буду судить все же я. А покровительство моё вам я могу гарантировать. - Гостья улыбнулась, показав небольшие острые зубки. - Если это все что вы хотите в награду, я могу надеяться, что контракт будет выполнен. Я не буду назначать вам сроки, задание не из легких, и люди, души которых вам надо заполучить, не так просты.

Гильдия воров

Неуловимое здание Гильдии воров.
такое же, как и его хозяин. немногие могут найти к нему дорогу, но даже столкнувшись с ним лицом, его практически невозможно увидеть благодаря наложенным на него чарам.
Внутри гильдии, озаряемой лишь всполохами магических факелов, бурлила жизнь и шло непрестанное движение. Фигуры в черных плащах спешили по одним им известным делам, под ногами суетились деловитые и молчаливые бесы. Тени обитателей вытанцовывали на каменных стенах причудливые танцы, изгибаясь в немыслимых движениях и внося ноту безумия в общую картину.
И лишь одно место было сосредоточием спокойствия и холодного расчета. В глубине главного зала, куда свет едва пробивался, и правила тьма, стояло изящное каменное кресло. На нем вольготно расположился агент лорда-мага Николаос, лениво созерцавший своих «коллег». Чуть позади, в таких же расслабленных позах, расположились Ки'Штар и Шримат - верные помощники вора. Николаос слегка повернулся, и взгляд его упал на длинный массивный стол, стоявший по центру зала и занимавший большую его часть. На столе, окруженном множеством низких скамеек, лежали карты и тактические схемы. Раздался негромкий, но четкий голос вора:
- Итак, что мы имеем на данный момент? Ничего!!! Тот ручеек информации, которым мы располагаем, не дает абсолютно никого понимания того, как обстоят дела в Невендааре. И я не имею большего желания, когда лорд-маг меня спросит о силах будущего противника, сказать ему, что мы слепые котята, не способные ни к чему. Такое положение лично меня не устраивает, как и большинство вас, я надеюсь. Или я ошибаюсь?!!
По залу пронесся тихий гул голосов, полных негодования и гнева. Рука Николаоса поднялась вверх, призывая к порядку и тишине.
- У меня есть ряд предложений, которые позволят нам изменить эту ситуацию. Предлагаю следующее: создать шпионскую сеть внутри основных городов Невендаара, начать вербовку новых членов гильдии, а также организовать патрулирование наших границ. Касательно шпионской сети: полагаю разумным начать с Империи, как явного противника и более доступного для нас. Детали операций мы уточним на закрытом собрании. А чтобы не возникало пустых разговоров относительно моего бездействия, готов лично участвовать в реализации моих предложений. Да пребудет с нами Бесрезен!
Ответом на слова Николаоса послужило лишь молчаливое согласие. В ожидании закрытого собрания командиров тагат, вор склонил голову и погрузился в собственные мысли.
- Господин... господин... - Маленькая нескладная фигура мялась за спиной у Николаоса. - Мой господин... лорд маг, он... лорд маг... - продолжало пищать существо. - Он желает видеть вас... видеть вас срочно... видеть у себя в покоях... видеть вас срочно...
Бес весь дергался и подпрыгивал, набравшись храбрости, он начал дергать Николаоса за одежду.
- Господин... господин, срочно... Он желает видеть вас…
Николаос лениво отмахнулся от беса и встал с кресла:
- Иду, иду!!! Опять придется выслушивать речи лорда-мага по поводу нашей бесполезности. Это уже становится даже привычно и лишний раз напоминает, что твои услуги еще востребованы.
- Ки'штар! Ты остаешься или желаешь пройтись со мной за своей порцией оскорблений? Ха-ха-ха, вкус власти так сладок, что затмевает собой любую горечь от вечного унижения и пресмыкания перед высшими.
Вор быстро проверил, все ли на месте, и направился к выходу из гильдии. Путь его лежал прямиком в средоточие магической силы Легиона.
Сын вора поднялся за ним, но бесёнок вцепился в полы его одежды и дико разверещался. Из всего писка когтистого существа можно было разобрать лишь: "Нет", "лорд маг велел", "один". Все остальное потонуло в его собственной слабо связанной речи и окружающем шуме.
После того как бесёнок убедился, что Николос идет один, он засеменил за ним и, догнав, стал прыгать вокруг вора. Продолжая пищать о чем-то непонятном.
Парочка скрылась в направлении Пандемониума.

Пандемониум

(Резиденция Лорда-Мага, по совместительству Академия Магии)

Грозный оплот магии демонов и резиденция лорд-мага Легионов Проклятых. Один вид этого здания внушает трепет и страх, а ужасы, что ждут за его вратами, невозможно и представить.
При подходе к нему слышны стоны грешников, воздух заполняет запах серы.
Из окон постоянно вырываются языки пламени, что говорит о постоянно упражняющихся в боевом искусстве магах. Иногда из маленьких темных окон доносятся сладостные стоны. Инкубы и суккубы тоже не сидят без дела.
В здание постоянно забегают бесы, таща на своей тощей спине огромные мешки с маной, предназначенной для дел магов.
Несколько беззаботных ведьм судачат о том, как разделаться с очередной деревушкой, не преданной Бесрезену.
Над главным входом огненные руны образуют надпись "IGNIS DEMONIA!"
Пред взором Николаоса предстал Пандемониум, во всем его величии и могуществе. Глаза вора прищурились от ярких вспышек пламени, периодически вырывавшихся из некоторых окон здания. Лицо "любимого" агента лорда-мага скривилось, а сам он раздраженно дал подзатыльника бесу, который своими прыжками и ужимками порядком ему надоел.
Николаос пошел в направлении входа, по пути приветственно склонившись перед парочкой знакомых ведьм. По широкой лестнице он начал свой длинный и такой трудный для него путь. На своего провожатого вор не обращал никакого внимания, мысли его витали уже в кабинете лорда-мага, где предстояло отстаивать право на собственное существование и "небольшой кусочек" власти.
Лорд-маг, укутавшись в свою черно-красную мантию, восседал на внушительном троне, сделанном из кости и шкуры черного дракона. Его мысли витали где-то далеко от этого места, но все время сводились к одной. Когда вновь всё сошлось на одной из мыслей, демон негодующе треснул по подлокотнику трона, мраморный пол под троном треснул.
- Где, именем всех тварей девятого круга, этот Николос?
Когда перед вором возникла массивная металлическая дверь, ведущая в покои лорда-мага, он сделал глубокий вздох и резко распахнул дверь. Голова Николаоса была слегка наклонена не то в жесте почтения, не то в притворном напряжении от тяжелых створок дверей. Капюшон полностью скрыл лицо вора, не давая встретиться с его взглядом.
- Мой лорд, я прибыл по вашему зову, как смог. Полагаю, имеются серьезные причины для личной встречи, тем более в ваших покоях.
- А... вот и ты... подойди ближе... - Когтем маг указал на круг, выложенный плитами серого мрамора прямо перед его троном. Явился... как в той присказке у людей... - Нам предстоит тяжелый разговор... Николос...
Демон откинулся на спинку трона и устроился удобнее, прошептал какое-то заклятие, после чего его глаза подернулись поволокой, пламя чуть угасло в них, но почти в тот же момент вернулось обратно.
- Я весь во внимании, милорд, - вор сделал легкий шаг и встал в указанное место. Фигура Николаоса выражала полное спокойствие, но руки, укрытые под плащом, нервно поглаживали рукояти верных кинжалов. Перспектива стоять в магическом круге, тем более, после прочтения некого заклинания, мало привлекала вора.
- Итак, теперь мы можем поговорить без лишних ушей, Николаос. - На сей раз лорд-маг произнес имя вора верно. - В самое ближайшее время ты должен будешь отправиться в Империю. Там узнаешь место, где был захоронен их умерший правитель, и проберешься в гробницу его. - Маг прервался ненадолго, прислушиваясь к чему-то. - Вместе с трупом этого несчастного человечишки захоронен древний артефакт неизмеримой мощи. Он нужен мне, он нужен нам, он нужен нашему владыке Бесрезену. Я более чем уверен, что ты справишься с сим заданием. - А теперь ступай. И да, позаботься о прикрытии, не хотел бы, чтоб эти фанатики в рясах, служащие проклятому богу, схватили тебя или начали охотиться. - Демон-маг скептически оглядел фигуру перед собой. - Ты не должен ставить под угрозу миссию и раскрывать цель, никто не должен знать о ней.
- Как прикажете, милорд. Одна лишь просьба - я хотел взять собой с собой Ки'штара. Мне не помешает лишняя помощь, да и оставлять его без присмотра будет весьма неразумно. И хотелось знать, что представляет из себя сей артефакт, чтобы мне не пришлось перетряхивать весь прах этого "правителя", удовольствия мало в сим занятии.
Вор слегка расслабился - все прошло лучше, чем он предполагал вначале. Однако в голове Николаоса начал выстраиваться план выполнения задания и возможные трудности, связанные с участием в операции его сына.
- Николаос, я не хотел бы, чтоб твой отпрыск тебя сопровождал, задание, данное тебе, слишком важное, и я не хочу ставить его под угрозу. Лучше ему остаться здесь, тут он будет под присмотром. - Ага, как же, отпущу я с тобой твоего сына, нет уж, пускай он при мне побудет... - Ты профессионал, действуй.
Лорд-маг провел длинными черными когтями по кости дракона, служившей ему подлокотником.
- А артефакт... он представляет собой совсем небольшую сферу ярко-голубого оттенка, может быть вставлен как камень в перстень или в меч, или быть амулетом. Вот. - Он протянул ему небольшой кроваво-красный кристалл. – Иллюмене! - Кристалл полыхнул, и над ним зависла голубая призрачная сфера с небольшими белыми прожилками.
- Как пожелаете, ваша воля для меня закон. Я немедленно отправляюсь, лишь загляну в гильдию - необходимо хорошо подготовиться. Надеюсь, за время моего отсутствия мой сын не доставит вам неприятностей. - Какие же планы у тебя на моего Ки'штара? Хитрите, милорд, что вполне в вашем духе. Надо предупредить Шримата, чтобы последил в мое отсутствие. - Спешу откланяться!
Вор слегка поклонился и скрылся за дверью. Лишь облачко каменной пыли, поднятой стремительным шагом Николаоса, напоминало о посетителе.
Лорд-маг ухмыльнулся (бррр... до костей пробирает такая ухмылочка) и медленно поднялся со своего места, направился в свои покои. А чья-то незримая воля, тенью клубившаяся у спинки трона, исчезла незамеченной.

Спустя длительное время в здание стремительным шагом вошел вор. Прочие воры почтительно расступались перед ним, а бесы и вовсе в страхе разбегались в стороны, предчувствуя скверное настроение Николаоса.
"Мальчик на побегушках" лорда-мага, а по совместительству горе-отец, ворвался в главный зал, сразу направившись к своему креслу. Его взгляд мгновенно нацелился на Ки'штара и Шримата, которые, казалось, не покидали своих мест с момента ухода Николаоса.
- Вы! Слушайте внимательно, повторять дважды не буду. Я срочно отбываю по важному заданию. Куда и зачем, вас интересовать не должно. Ки'штар, ты остаешься в столице без моей опеки, соответственно, постарайся не покидать стены Гильдии без лишней надобности. Избегай излишних разговоров с кем бы то ни было, особенно это касается высших лордов. И постарайся быть послушным сыном - заклинаю именем Владык, хотя бы в мое отсутствие, не бегай за всем, что хоть отдаленно можно отнести к женскому полу. - Дернуло меня связаться именно с суккубой, теперь расхлебывай последствия своих ошибок в лице насквозь похотливого и жестокого "дитяти". - Шримат, слуга мой верный, с тобой я хотел бы поговорить наедине в моих покоях до моего ухода. А пока постарайтесь осмыслить все, что услышали.
Николаос, не дожидаясь ответов и протестов, резко развернулся на месте и так же стремительно направился в сторону своих покоев. Ему предстояло выполнить еще множество дел, а время стремительно утекало - лорд-маг был весьма щепетилен в вопросах точности и пунктуальности.
Уже в своих, не особо просторных покоях, вор, в ожидании Шримата, готовился и собирал снаряжение. На кровати лежал дорожный мешок. Сам Николаос копошился возле шкафа, где хранились многочисленные предметы воровского назначения. На спинке стула висел обычный полотняный плащ с капюшоном, которому предстояло заменить тот, что обычно носил вор в пределах земель Легиона и в битвах. Громкая ругань и металлический звон инструментов демонстрировали, что поиск нужного снаряжения шел весьма успешно.
Шримат, ковыляя, зашел в покои своего господина и замер ровно посередине, проявляя несвойственное ему спокойствие, и вообще к удивлению, ничего не говоря.
Вор, не оборачиваясь, произнес:
- Шримат, уже здесь? Экселенц, для тебя есть деликатное и ответственное поручение. Все просто - будешь следить за моим сыном. Куда ходит, с кем общается, что делает. Всё, абсолютно всё! Как ты это будешь делать, меня не интересует, оставляю на твое усмотрение. Можешь быть свободен!
Николаос поскидал отобранные вещи в мешок и снял свой плащ. С некоторым сожалением посмотрев на свое одеяние, натянул обычный серый плащ. Оглядев себя, вор остался доволен результатом. Легкой поступью он направился из своих покоев, чтобы далее, покинув родные земли Легионов, отправиться в Империю.
Бес тяжелым взглядом проводил хозяина. И сказал уже в спину исчезнувшему вору.
- А что делать, если он уже исчез в неизвестном направлении? - выдал он на удивление длинную фразу.

Башня демонессы Аджары

Башня демонессы, второй круг ада.
Тренсилл сидела, удобно расположившись на подоконнике, и созерцала окружающие башню земли. Созерцать (то есть ничего не делать) в последнее время было единственным занятием. Из развлечений оставался полет, но нарезать круги в воздухе днями напролет не является чем-то очень заманчивым для молодого мага.
В сущности, что меня здесь держит?
- Спустись с высот в пучину. - В залу где сидела молодая демоннеса вошла её госпожа и повелительница, принявшая юную волшебницу под своё крыло. её одежда состояла из кожаных лент и лент легкой воздушной ткани, почти полностью прозрачной, идя она опиралась на высокий посох с навершием в виде когтистой руки зажавшей глаз. - Собирайся, через час мы должны быть в дороге! - Опираясь на посох, хозяйка башни прошла в другую залу.
Что, этот уродец козлоногий удумал, зачем ему наследство трупа властителя людишек? Эти и им подобные мысли роем вились в голове демонессы. Из всего этого, было ясно лишь одно, что раз камень столь нужен лорд-магу, то он нужен и ей. Нет, все же удачный трюк я с той плиточкой провернула, этот огненно горлый. до сих пор его не просёк! В задумчивости Аджара добрела до лаборатории и стала собирать зелья.
Всегда готова… покинуть эту башню
Спустя мгновения до ее ушей, донеся звук булькающих зелий и стук склянок. Намечается нечто очень важное…. Тренсилл легко соскочила на каменный пол и оправила воротник плаща.
Через двадцать минут Аджара вышла из лаборатории, зажав горлышки двух бутылочек с зельями между пальцами, и неся еще два амулета. Демоннеса быстро прошла в свои покои, забрала уже собранный вещмешок и спустилась в нижний зал, стала дожидаться свою протеже.
Тренсилл бесшумно подошла со спины к Аджаре
- Госпожа...
- Ага, готова, выступаем! - Демонесса повернулась к юной чародейке. - Вот зелье, оно нужно для изменения внешнего вида, вот амулеты они поддержат нас в измененном виде и уберут негативные последствия. Есть вероятность, что инквизиторы могут почувствовать подвох, нам следует их избегать, да и вообще не стоит привлекать внимания. - Хозяйка башни передала одну из бутылочек и вручила амулет.
- А теперь в путь, до имперской столицы путь не близок.
Взяв амулет и бутылочку, Тренсилл едва заметно нахмурилась, но в следующий миг ее лицо приобрело нейтральное выражение.
- Все, а теперь на выход. - Демоннеса прошествовала к выходу, по пути забрав черный походный плащ из рук слуги. - Нам нужно поторопиться, так что надеюсь, ты готова к долгому походу и малому количеству отдыха? Эта миссия будет еще одним испытанием твоих сил.
- Всегда готова. - Тренсилл последовала за Аджарой.
Две демонессы покинули башню и направились по безрадостной и однообразной пустыне к ближайшему разлому, выводившему их на поверхность.
Впереди, слева, справа были крупные камни, присыпанные пеплом, редкие обугленные деревья, еще не успевшие полностью обратиться золой под действием адского огня и тонкие потоки лавы, покрывающие землю причудливой сеткой. Лишь ставшийся позади пейзаж отличался одиноко высившейся башней, от окружающей природы. На обычного человека подобное действует угнетающе, но демону эта выжженная красота греет сердце.
Только мысли юной демонессы были отнюдь нее о просторах ада.
Мы только теряем время этой ходьбой.… Почему бы не полететь?
Время. Его было потрачено слишком много на бесполезное сиденье в башне. Где она ничему не научилась, а только узнала, что Аджара мастер сварить зелье с каким-нибудь пакостным эффектом. Чем руководствуется эта демонесса? Было ясно, что Аджара хочет всем показать, какая она Аджара. Но что конкретно? У Тренсилл имелись свои цели, стать великолепным магом и достойно продолжить дело своей семьи в Легионе Стихий, и еще несколько важных дел, обдумывать которые, а тем более сомневаться в предполагаемых итогах даже не стоит.
- Госпожа, а каковы ваши цели?
Демонесса ответила не сразу, некоторое время она шла в задумчивости.
- Наша цель Империя, а там гробница их последнего правителя... а дальше, дальше мы будем ставить цели исходя из ситуации. - Закончив небольшое предложение, демонесса вновь погрузилась в задумчивость.
- Цель этого путешествия... А ваши цели вообще...
- Это зависит от достижения цели путешествия... - отозвалась Аджара, продолжая витать где-то далеко.
- И чем раньше мы туда доберемся, тем лучше... Потому что кто-то еще туда направляется?
- Догадлива не погодам. - Аджара бросила лукавый взгляд на свою спутницу. - Да нам стоит поторопиться, чтобы обогнать еще кое-кого.
Да, знала бы ты, как трудно стать догадливой к восемнадцати годам. Не у всех получается...
- А что мы будем искать в гробнице? Какой-то предмет... книгу, свиток, талисман, меч... или что-то еще?
- Артефакт. - Демонесса поджала губы и вновь уставилась вперёд продолжая идти по равнине.
Не без радости отметив тот факт, что Аджара медленно начинала разжражаться, Тренсилл решила продолжить пытать демонессу вопросами.
- Вам известно как этот артефакт выглядит и какими силами обладает?
- Примерно и нет.
- Значит, об этом артефакте вы узнали от того, кто послал за ним своего подручного или, возможно, самолично отправился за ним...
- Источники надежны, а посыльный не глупец.
- Посыльный... не глупец... Вы идете в гробницу за артефактом, что бы он не достался вашему оппоненту...
- Да. Все, дальше летим. - Демонесса расправила крылья и в пару взмахов поднялась на три метра, после чего на горячих потоках воздуха поднимающихся от многочисленных расщелин в земле, устремилась в даль к горизонту.
Девушка не спешила присоединяться. Как Аджара летает ее подопечная видела, но вот зрелище поднятия зельеделицы в воздух представилось впервые. Демоница взлетела, по меркам Тренсилл, очень медленно. Здесь сказывался либо возраст, либо очередной глубокий уход Аджары в собственные мысли, либо еще какие-то причины. Стряхнув прилипший к сапогам пепел, Тренс быстро взмыла вверх на пять метров и продолжала набирать высоту. Резко остановившись в двадцати метрах над землей, демонесса устремилась за наставницей. Легко догнав ее, Тренсилл заняла позицию позади слева, чуть выше, чем Аджара.

Дорога была давно запущена и угадывалась с трудом. Местами совершенно пропадая, она вновь появлялась через некоторое время, как бы говоря миру: "я ещё тут, я помню многое, но эта память уходит вместе со мной". И действительно, по обочинам дороги стали попадаться признаки былого её существования: старые истёртые дождями и ветром каменные указатели, руины дозорных башен и почти сровнявшихся оборонительных валов.
Вор шёл по землям когда-то, давно, принадлежавших одному из человеческих княжеств или государств. Ныне это была земля орочьих каганатов. Степняки её не возделывали, ни чего не строили и вообще её мало охраняли, но рискнувших тут поселиться не нашлось бы, ибо орки шутить не любят и наказывают непрошенных гостей жестоко.
Острое чутьё демона подсказывало ему , что в степи неспокойно. Где-то далеко, на пределе слышимости, гремели орочьи барабаны. Степь гудела от множества бегущих по земле ног.
Прикинув в уме, что без проводника по степи шататься не дело, вор направился в сторону, откуда доносились звуки барабанов. Орки, по внутреннему убеждению Николаоса, были меньшим злом, нежели варвары, которые сперва грабили, а потом уже разговаривали.
***
По выжженной солнцем степи шел орк среднего роста, широкий в плечах. Облачен он был в рогатый шлем, кольчугу из мелких колец, перетянутой через плечи двумя широкими кожанными ремнями, в кольчужные поножи и высокие сапоги из мягкой кожи. На плече он нес двуручный боевой топор, с острым шипом вместо тупого обуха.
Драерр остановился, тяжело вздохнув. Солнце жгло не жалея. Опустив широкое лезвие топора на землю, орк приподнял свой рогатый шлем, протерев широкой ладонью другой руки вспотевший лоб. Но через мгновение, закинув длинный своим древком топор обратно на плечо, он все же двинулся дальше, медленно шагая в пустоту горизонта.
Неожиданно Драерр увидел человека. Или нечеловека, спокойно идущего по старой заброшенной дороге во встречном направлении. С расстояния в несколько сот шагов было трудно определить кто это конкретно, но то, что это неорк, негоблин и тем более нетроль сам орк мог поручиться.
Драерр остановился и стал просто смотреть как путник приближается. Боятся ему было нечего, если этот тип поимеет наглости испытать прочность орочей секиры, Драерру будет что ему показать.
***
Вор двигался наугад по ровной, как стол, степи, раскинувшейся до самого горизонта. Ориентируясь лишь по развалинам охранных башен и остаткам дороги, Николаос шел с надеждой, что избрал верное направление.
Демон резко остановился. Ни с чем не сравнимый запах орков ударил ему в нос. Он внимательно огляделся и только теперь увидел стоящего около каких-то развалин орка. Тот не двигался и внимательно смотрел на Николаоса.
Ситуация складывалась неопределённая. С одной стороны, вор не мог точно сказать один этот орк тут или их несколько. Остальные вполне могли прятаться где-нибудь поблизости, а этот вылез для того, что бы спровацыровать демона. А с другой стороны, бежать от одинокого орка, даже если он хороший боец, было бы глупо и как-то… не достойно, что ли. Николаос медлил.
Решив, что терять уже нечего, вор развел руки в жесте своих мирных намерений. И неторопясь направился к орку. Глаза вора внимательно осматривали окрестность, ища признаки "товарищей". Когда до массивной фигуры "сына Громдока" осталось идти шагов десять, Николаос остановился и ударил сжатой в кулак рукой себя в грудь. Сей жест означал приветсвие вольных воинов и признание как равного себе. Вору оставалось лишь ждать реакции неподвижно стоящего орка.
Драерр прищурился, повнимательнее рассматривая гостя. Но заметив его жесты, ухмыльнулся. Опустив свой двуручный топор лезвием к земле, он повторил приветствие - ударил себя кулаком в грудь, притом сильно ударил, словно демонстрируя незнакомцу свою силу. После этого он замер, ни шагу вперед, ни слова не сказав. Драерр ждал реакции гостя на своей дороге.
- Приветствую тебя, славный сын своего клана, - вор напряг память, вспоминая обычаи орков и, заодно, их гортанный язык. - Да будет топор твой всегда остр, а клич вселяет страх в сердце врагов. Имя мое Николаос, я "гость" в этих землях и сбился с дороги. Не укажешь ли кратчайший путь в земли людей? Благодарность моя не заставит ждать.
Николаос уселся прямо на рассохшуюся траву и достал из мешка реторту, протянув ее в сторону орка, как предложение выпить первым.
Драерр улыбнулся, услышав слова незнакомца.
- Твои слова нравятся мне! Мое имя Драерр, - орк сел рядом с вором, принимая из его рук реторту, но второй рукой все еще держась за ручку топора. - Но указать тебе путь я не могу. Сам ищу хоть какой-нибудь признак жизни. Степь безгранична и мертва, здесь сложно жить, вот и ищу хоть какой-нибудь мало-мальский источник жизни. Но я хотел бы знать откуда ты идешь? С каких земель? Что там, кто там?
- Иду оттуда, с южных поселений, - вор неопределенно махнул рукой в сторону - Даа, степь велика. Но я слышал, что здесь кочуют многие кланы "сынов Громдока", а ветер донес до моего слуха барабаны и гул по земле от множества ног.
Николаос, предчуствуя долгую беседу, достал из того же мешка трубку, табак и огниво. Вдыхая ароматный табачный дым, вор посматривал на собеседника и размышлял. Орк-одиночка? Странновато для их племен, да и любопытный чересчур. Жаль будет его убивать, если он поймет, конечно, кто я на самом деле.
- Как погляжу, Драерр, ты тоже путешествуешь один. Сколько "общался" с твоими братьями, всегда вы компанией были.
Орк прищурился, пытаясь понять намерения собеседника. Словно не услышав последних его слов, он спросил:
- С южных поселений говоришь? А что там? Кто там?
Положение тела орка не изменилось. Сидя на сухой траве степи, в одной руке он держал реторту, к которой еще и не прикоснулся, в другой держал рукоять своего топора. Но глазами он изучал своего собеседника.
- Там люди, совсем мало живут. Больше немертвые, да чешуекожие бесчинствуют. Вот и подался поближе к своим. Остепениться думаю, семью завести. Беда только, через степь решил быстрее получиться.
Николаос, нет нет да поглядывал на руку Драера, которая крепко сжимала рукоять топора. План быстро избавиться от орка отодвигался на неопределенный срок.
- Так что? Разумею надо найти клан ближний, а там как судьба решит. Авось, сразу не убьют и дорогу укажут.
Орк широко улыбнулся, посмотрев прямо в глаза собеседника, насыщенного оранжевого цвета с золотистыми крапинами. Он слегка наклонился вперед, проговорив тише:
- А ты не человек. Они слишком уродливы. а ты слишком... интересный.
Орк откинулся назад и изобразил на своем лице гордое выражение, словно его догадка имела вселенский смысл.
- Видно, мало ты нас, людей, знаешь, - Николаос сделал последнюю попытку скрыть свою сущность, - на юге мы все так выглядим. Часто северный люд нас и не принимает, говорят вы неизвестно чьи отродья и не нет вам места среди нас. А мы что? Мы им тем же и отвечаем.
- Да? возможно. Степь сложно назвать густонаселенным городом. Да и редко вы здесь встречаетесь и не всегда живые, хе-хе, - орк пошевелил ретортой, слушая, как плещется в ней жидкость. Через короткую паузу он продолжил:
- Говоришь, северные человеки вас не принимают? Тогда почему ты оставил свои южные земли, где тебя принимают, и направился в северные, где тебя не примут. Я правильно понимаю? - Драерр улыбнулся, прищурив один глаз.
- Другого пути нет. Раньше еще какая-то жизнь была. Теперь же нежить проснулась и ящеры из болот повылазили. Если слуги Мортис не обратят к себе, так ящеры отравленной стрелой угостят или живьем съедят. Так что все равно идти, найдется поди местечко для простого человека. - вор снова раскурил потухшую трубку и начал пускать кольца дыма в бездонное небо. - Я к чему речь веду. Как ни крути, Драерр, ты здесь больше знаешь. Вот и хочу предложить - проведи меня до границ Империи. Заплатить у меня найдется - нажил немного деньжат, хоть сейчас пригодятся. Ну что? По рукам или разойдемся каждый по своему пути? Тебе-то наверное соплеменников все равно повидать надо. И мне проводник будет и ты внакладе не останешься.
-Да, встречая в этой безжизненной пустыне живого человека, хотелось бы, чтобы он был другом, а не врагом. Да и бродит одному по этой степи-пустыне не очень удобно, - орк поднялся. Привязав, так и не открытую реторту к своему широкому поясному ремню специальным ремешком, Драерр положил свой топор себе на плечо.
- Что же, Николаос, согласен я заключить временный наш союз. Авось, глядя на нас, великих воинов, всякая степная шваль будет обходить нас стороной.
Орк подал руку своему темно-серому кожей собеседнику.
- Идем? Правда, я не знаю, что там, куда я шел, но если ты знаешь, где ближайший лагерь моих братьев, то я готов идти за тобой, прикрывая твою спину от здешних людоедов. А там, если рядом будут города имперских человеков, то я подсоблю тебе с дорогой, чтобы ты в безопасности добрался до своих, презирающих тебя северных братьев. Что скажешь, южный человек?
- Слова настоящего воина!!! С таким могучим спутником бояться мне точно нечего, - вор никогда не упускал возможности подольстить своим "союзникам", - Ну что же в добрый путь, да будет ровен и прям.
Николаос крепко ухватился за предложенную орком руку и легко вскочил на ноги. Мешок привычно устроился за плечом вора, а трубка также неизменно источала клубы дыма из под капюшона. "Южный человек" был готов к дороге и глаза его нетерпеливо вспыхивали ровным светом, едва заметным под ярким солнцем.
- Так куда идем? Где север, где юг, я плохо ориентируюсь. Меня уже несколько лет гложет мысль, что я хожу по кругу в этой степи. Знаешь куда идти, или будешь за мной по кругу ходить? Идем на север, куда направлялся ты? Тогда веди, мой временный союзник, иди впереди, а я верным шагом пойду за тобой, - орк, держа топор на плече, махнул рукой в одну из сторон горизонта, словно пропуская Николаоса вперед.
- Терпение, терпение, мой зеленокожий друг, - вор порылся в мешке и достал странного вида прибор, - Благодаренье богам, хоть солнце по небу идет неизменно.
Николаос повертел в руках извлеченный инструмент, что-то подкручивая и выставляя необоходимый угол. Наконец настроив прибор, вор приставил один конец, снабженный окуляром, к правому глазу, а второй направил в сторону солнце. Левый глаз вора хитро прищурился, а сам довольно улыбнулся. Прибор отправился обрано в мешок, а Николаос излучая увереность повернулся к Драерру.
- Ну вот, если я все правильно рассчитал, земли Империи находятся от нас на северо-запад, а северо-запад там!! - Вор показал рукой направление и ласково похлопал по мешку, - Эта "крошка" не раз меня выручала, правда стоила она мне немало, гном попался жадноватый - полдня торговались.
Орк с прищуром смотрел на все движения Николаоса.
- Я не буду спрашивать, каким образом эта хрень сказала тебе направление, но надеюсь она не соврала. Что же идем?
Драерр, держа одной рукой свой длинный древком топор на плече, второй рукой поглаживая свой подбородок, с интересом смотрел на своего нового союзника, ожидая, когда он пойдет вперед.
Молча кивнув, вор двинулся в выбранном направлении. Николаос, про себя удовлетворенно отметил, что чувствует себя уверенней, ощущая за спиной внушительную фигуру орка и слыша его тяжелый мерный шаг. Иметь в "свите" орка, блуждая по землям орков, было как нельзя кстати, тем более впереди маячала реальная возможность наткнуться на один из их лагерей.
Драерр шел след в след за своим новым союзником, приподняв голову к небу. Солнце жгло все до чего могло дотянуться, но орку было все равно - он был привычен к его ярости. Держа одной рукой топор на плече, второй сжав один из ремней на груди, Драерр тихо зашептал, расплывшись в улыбке:
Разогрей огонь по жарче,
Чтобы кастер горел по ярче,
Он как мощь, как наша сила.
Как судьба нам говорила:
"Сила! Береги всегда ее,
И придет момент ее!
Ты покажешь кто ты есть,
И тебя не смогут съесть!"
Орк от удовольствия собственного шепота закрыл свои темно-серые глаза.
И тут же пожалел об этом, взопнувшись о каменюгу. Молниеносные рефлексы орка не дали ему упасть, но ситуация получилась следующая:
услышав странный звук, Николаос обернулся. В этот момент мимо его носа просвистела орочя секира и воткнулась в землю чуть впереди. Орк же стоял в странной позе, напоминающей боевую, и смотрел на вора исподлобья.
Но тут же орк растекся в улыбке, взяв свою секиру в обе руки.
- Гы! Увлекся песенками, бывает, бывает...
Он вытянулся и, заблестев серыми глазами, продолжил:
- А ты, брат, молодец, увернулся вовремя. Не ждешь, пока тебя ударят. Хм... Ну что, идем дальше? - добавил Драерр, прищурив один глаз и все также крепко держа свой длинный древком боевой топор двумя руками.
- Ага, теперь понимаю, что слова "песнь смерти" можно понимать буквально. И если бы я за свою жизнь не научился ожидать ударов со спины, то вряд ли бы беседовал с тобой. Смотри под ноги, Драерр, иначе чую быть беде. Идем же, темнеет быстро.
Вор убрал обратно под плащ арбалет, который он выхватил, едва секира орка пронеслась мимо. В голове Николаоса пронеслась шальная мысль "может все таки одному было спокойней идти, а то так убьет ненароком", которую однако быстро "убил" в себе, продолжив идти дальше. Но чувство тревоги прочно засело где-то внутри демона.
Николаос не ответил. Он не стал предъявлять притензий, но путь продолжил стараясь не терять орка извиду.
"Напарники" быстро шагали на север, к "серым землям", где сходились границы Империи, Тимории и орочих каганатов. Отдыхать почти не отдыхали, выносливый орк шагал как заведённый, а Николаос ,похоже, вообще не знал что такое усталость. К вечеру они прошли приличное даже для всадника расстояние и устроили привал только затемно, когда на небосводе уже вовсю сияли звёзды.
Драер плотно поел и завалился спать.
- Чур ты дежуришь первым. - сказал он и уже через минуту воздух сотрясал крепкий храп.
Демон долго сидел у костерка, подбрасывая в огонь жалкие веточки, что удалось им найти по округе. Смотрел на спящего орка и размышлял. Он думал о задании и вора всё больше смущала перспектива его выполнения. Забраться в самое логово врагов и искать там сам не знаешь что, это было ,по меньшей мере, неразумно. Он думал о сыне и даже о Шримате. Думал... думал... ветер... убаюкивающий ветер... ласкает лицо и руки. Нежно трепыхает плащь. Шумит трава... светят звёзды... в темноте светят звёзды... в темноте... темнота... темнота... ... ...
Тьма... тьма... холодная, жгучая своим холодом тьма окутывает Николаоса. Вяжет его руки и ноги непрогглядно тёмными лоскутами. Сердце демона замирает и боится вздрогнуть ...
Из темноты появляется нечто. Оно приобритает некую форму, похожую на человека или демона ... ... может быть орка, эльфа... не понять... ...призрак. Да, это определённо призрак. Он что-то шепчет и тянется к демону.
- Ищи-и-и-и... та-м-м-м... там-м-м-м... горы... поле... ищи... ... ...
Вор резко вздрогнул и, тяжело дыша, "слепым" взглядом уставился куда-то перед собой. Постепенно взор демона становился все осмысленней, а дыхание все более ровным и спокойным. Это порядком начинает надоедать!!! То чье-то присутсвие, то призраки во снах приходят! Еще и бормочут не пойми о чем, как будто итак проблем нехватает. Николаос привстал и осмотрел место ночевки. Будто ничего и не было - Драерр все так же громогласным храпом разгонял окрестную живность; огонь медленно "подъедал" остатки топлива.
Прикинув время и решив что пора, демон бесцеремонно начал распихивать Драерра, которому пора уже было заступать на караул. Мысли Николаоса, однако, крутились вокруг непонятной фразы призрака....

Вор потер рукой ноющую челюсть и болезненно скривился. Конечно, такой удар для демона не мог закончиться серьезными повреждениями, но боль все-таки периодически напоминала о допущенной оплошности в клановых отношениях орков и гоблинов. Николаос осторожно поднялся и, не торопясь, стал собирать свои пожитки. Ему предстоял дальний путь, хотя куда именно, вор пока еще не определился. Его взгляд неизменно натыкался на вдневшиеся вдали пустоши, а в голове всплывали слова то призрака, то старейшины орков. Подняв последними с земли свои кинжалы, вор укрепил их на поясе и напоследок оглянулся в сторону лагеря Кровавого клыка. Судя по доносившимся звукам и дыму множества костров, "дети Громдока" начали подготовку к состязаниям. Криво усмехнувшись, вор закинул дорожный мешок на плечо и целеноправленно пошел на север, к пустошам.

Тест-пост

Горгар

В зал таверны стоящей где-то в богом забытых землях зашел высокий человек с сумкой, грубо сшитой из лосиной шкуры и неторопливо подойдя к стойке молча положил на нее один золотой.
Доски пола тяжело заскрипели, но трактирщик даже не обернулся…
Когда они заскрипели ближе и так тяжело как скрипит старый корабль в свой последний шторм он сказал
- Если ничего не будешь есть иди наверх, у меня как раз есть комната для тебя и таких слонотелых жлобов как ты.
Вообще-то мужчина был просто высоким и мощным человеком, но выдержать его в старом трактире могла только одна кровать…
Он не сказав ни слова поднялся в свою комнату швырнул сумку в угол, снял куртку, разулся и осторожно лег на кровать
Расстилать ее не стал постеснявшись испачкать так как он был слишком грязным, но слишком устал чтобы мыться. Трактирщик несмотря на его реплики был добрый человек и держал эту комнату специально для него.
И для таких слонотелых жлобов как я - с улыбкой подумал странник засыпая
Он почти сразу начал засыпать, И тут он почувствовал что-то неладное…
Нет только не этот сон опять, уже понимая что произойдет он попытался проснутся, повернулся на кровати, но не упал с нее, перевернувшись на спину он открыл глаза, но уже опоздал, его глаза уже ничего не видели, он спал глубоким сном в котором он снова как и двадцать лет назад, молодой воин что карабкается вверх по утесу…
Он хочет свернуть с этого пути но не может он уже однажды выбрал свою дорогу….
Он покинул свое племя и дом из-за совершенно нелепого спора…
Как сказал это выскочка «Если ты принесешь хотя бы три челюсти…
Три челюсти!!! Ему самому не убить ни одного огра вообще никогда, даже если того будут держать десять воинов.
Ублюдок я швырну эти челюсти к его ногам и заставлю чистить выгребную яму…
Настоящий воин ничего не боится и не ведает сомнений..
А еще настоящий воин нравится женщинам … таким женщинам как Ашка…
Или ее дочь… но почему же меня угораздило родится так поздно? Ее дочь и рядом с ней не стоит природа и вправду отдыхает.
Нет он убьет огра в одиночку и сделает все как сказала Ашка… даже если челюсть без зубов она все равно же челюсть… Да и зубы выкидывать он не собирается… Сделаю из них браслет как она говорила…О духи как же она прекрасна… И похоже она действительно его любит, а вот ее дочь завидует, но сделать уже ничего не может…
Он всегда именно так представлял колдуний или шаманок прекрасными, загорелыми с роскошной фигурой и волосами ниже колен…
И при этом красоту свою не скрывающими.
Правда Ашка вдвое старше его…И в первую же ночь сказала что иметь детей она больше не может. Но это означает только то что его не поймут если он возьмет ее в жены эх…
Да лучше бы у дочери было бы лицо матери и наоборот, тогда бы он вернулся в крааль с молодой женой. Оооо это был бы праздник …
Да она определенно любит надарила каких-то снадобий, мазей, лекарств. Подробно рассказала о них. Они с ее дочкой, целый день читали какие-то певучие заклятья над его топором…
Зачем!? Он принял все ее подарки лишь из вежливости, если бы он не был бы так неравнодушен к женщинам, тем более к таким прекрасным он не за что и никогда…
Ведь он лучший воин племени… Будет…Он самый сильный и самый ловкий..Ну конечно половина воинов может справится с ним потому как ему не хватает умения, но зато..
Он может свалить лося одним ударом без всякой секиры… его руку взрослые мужчины не всегда могут охватить у запястья
А дочь вождя что приходится ему сводной сестренкой уже переживает десятую ,кажется зиму у них не принято считать года…Она едва может обнять его ногу…
Он думал огры огромны и сильны…да они выше ростом, да тяжелее вчетверо, но едва ли гораздо сильнее и неуклюжи до такой степени что можно просто бегать вокруг них отвешивая пинки под зад коленом.
Первый «людоед» его разочаровал, вместо боя было буквально избиение несчастного увальня и обжоры.
Второй был покрепче но такой же медленный и неуклюжий. Парень вонзил бедняге острый обух своей секиры сзади колена(обойти огра это примерно как обойти бревно);

А когда тот взвыл что деревья кажется закачались и рухнул стеная, ругаясь и насылая проклятья на весь род и племя породившие такого безжалостного убийцу, плюясь слюной и прося сил у бога всех диких человекоподобных по имени Грымдок (кроме имени похоже ничего не знал) Юный воин перебежал к его шее и перерубил ему артерии…
Огры… жалкие шуты говорящие сами с собой, нелепо коверкая слова и бурча иногда себе под нос глупые песенки.

Например такие:
Как на речке на реке
я застрял ногой в песке
Странно все это как-то…сказочные чудовища не лучше в бою чем любой более менее обученный крепкий молодой воин.
Но это будет особый огр говорила Ашка…Она говорила он будет как скала, что я должен быть готов к страшному бою
Один удар даже без дубины и о тебе никто не вспомнит…Да так она говорила…Никто не вспомнит только старая колдунья будет плакать - говорила она улыбаясь.
А у нее чуть заметны морщины и я думал что это ее сестра, а не дочка да и дочка то еще ребенок…
Правда умна не по годам мать уже научила ее …тому что умела и знала…
(В лексиконе юноши если и было слово «магия», то он его избегал даже в мыслях)
Она хорошо знала где живет чудовище…Парню везло, за каждого огра ему кто-то платил, люди зачастую знали где они живут довольно точно, а уж заметить следы огра и найти его логово это сможет любой кто может отличить волчий след от лошадиного. Они абсолютно не пытаются скрываться и не думают о…иногда кажется вообще не думают… Хотя говорить как не странно немного умеют.
Да вот оно после голого утеса долина в долине лес в нем поляна… как в сказке или байке какой…
Перекарабкавшись через утес, который с другой стороны был низким и покатым воин спустился вниз по заросшему лесом склону, дойдя до широченной тропы…
Ограм определенно не следует жить в лесу их любовь оставлять после себя слишком заметные следы может стоить им головы в буквальном сысле…
Молодому воину как раз это и требовалась…Ашке зачем-то нужна была голова огра причем именно этого…Да еще и куча других вещей всего не упомнить да и надо ли?
Огр убит доказательства есть и все…она же надавала каких-то бурдюков сказала что
Но тут юноша дошел до его жилища, такого ему видеть еще не приходилось в жилищах «нормальных» огров этого не бывает
На открытом месте лишенном растительности была свалена огромнейшая куча костей.
Кажется все существа у которых есть кости оставили здесь их.
Какие-то непонятные столбы, круги, странные символы что-то вроде каменного стола несколько меньших столов были расставлены вокруг и напоминали алтари.
Странно разложенные фрагменты тел самых разных существ, нагромождение из костей, плоти, волос, когтей, шерсти глаз, лиц… лиц искаженных жуткими гримасами, выпученных глаз живых неопределенных существ так как уже невозможно было понять что это было когда оно было живо, последуя какому-то извращенному вкусу кто-то разбросал повсюду экскременты причем некоторые из жертв были завернуты в них кому-то они заменяли одежду, кому-то плоть…Также были мертвецы были составлены из фрагментов разных животных и людей и других гуманоидов … Парня особенно поразил мужчина, бывший неизвестной, ему но человекоподобной расы с головой и грудями обыкновенной женщины, были также жуткие существа с рогами хвостами и крыльями насколько можно было понять по фрагментам их тел «распределенным» по другим созданиям в основном их части доставались людям…
Люди присутствовали в большинстве мерзких составлений были однако и просто съеденные чьи кости были свалены в кучу но ни одного черепа не было видно…
Тишина при этом стояла такая что было слышно биение сердца и оно усиливалось с каждой секундой становясь все громче и громче пока не стало подобным грохоту …
Воину опять повезло потому как он стоял внутри густого кустарника так и не решившись выйти на открытое место, на Такое открытое место вряд ли кто ступит по доброй воле…
То что он увидел было пожалуй самым удивительным зрелищем в его жизни…
Чудовищное существо, облаченное в какую-то серую кольчугу ростом вдвое больше чем первые два огра как бы если они стали друг на друга вдобавок вооруженный дубиной и несколькими жуткими тесаками…
Но удивительно было не только это …
О тех невероятных событиях что произошли дальше воин не рассказал никому кроме Ашки…
Монстр подошел к каменному столу…(Это был точно стол, а не алтарь) и тут его можно было гораздо лучше разглядеть…Его «кольчуга» на самом деле состояла из черепов приделанных к его одежде…количестово в общем соответствовало куче костей…
Огр достал из под стола предмет напоминающий плоскую коробку из кожи и открыл его…
Впервые парень увидел эти предметы две недели назад когда пришел к Ашке…
Это была … книга…

Огр достал большое перо из крыла гигантского грифа … Странно если бы тут не было грифов… задумался и что-то записал в книгу…Потом положил книгу на «стол» и начал напевать что-то нараспев… и жуткое отвратительное чудовищное существо с крыльями летучей мыши, рогами и при этом абсолютно человеческим телом встало с одного из алтарей…
Это была женщина и она мога бы показаться даже красивой но… раздалось довольное хрюканье огра, женщина раскрыла крылья
-Нет!!! -крик огра был такой что воин упал на землю…
-Дура!!! Они еще не прижились…
Но поздно, одно из крыльев твари оторвалось и она в бессилии упала на алтарь…
Но то что было дальше еще больше поразило наблюдателя…
Огр переместился практически мгновенно, с нежностью матери взял на руки (точнее в руки) существо и положил его на стол в центре и аккуратно пришил ему крыло что-то напевая…
Его песня неслась над лесом и утесами одинокими и мертвыми и даже птицы кажется не летали кроме стервятников…
В голове парня вспыхнула мысль как факел на рассвете когда уже поздно его зажигать…
Прямо в кустах он начал доставать многочисленные снадобья и прочие вещи данные колдуньей чтобы ему помочь…
И тут в голову воину закралась еще одна мысль…
Никогда…
Никогда не убивать детей
Никогда не убивать женщин
Увы следующая строка кодекса воина гласила «Никогда не убивай спящих»
Ага а тем более не подсыпай снотворное в пищу и не жди пока жертва заснет…
Чтобы убить этого спящего…
Вот эта бутылка…она куда больше остальных, он не знал почему не разбил ее только лишь выйдя из дома это ведьмы… Котел на другой стороне…В ней это безумное чудовище варит свой «обед» вероятно из остатков …Этой мерзости что создает… Похоже ему редко везет…у огра явно не все получается…
Котел…Нужно всего лишь прокрасться в кустах на другую сторону Голой Поляны открыть бутылку и закинуть ее туда…
И перестать быть великим воином…И стать бесчестным и трусливым Великим Воином
Бутылка, котел… Все просто…
Никто не узнает… о нем сложат легенды…
Из этого черепа можно будет сделать кресло…
Воин минуту колебался между честью внутри себя и почетом снаружи…
И тут понял, что является полным дураком…
Он так любит женщин, а этот ублюдок на его глазах сделал из женщины монстра… А если бы он начал раньше? Пришлось бы выбирать ждать ли пока он доделает свое грязное дело или нападать… Наверное он бы не решился напасть, но выбор был бы тогда гораздо тяжелее сделать и его мучила бы совесть…
Парень пошел к котлу…
Огр как и прошлые грязно ругался пытался кричать и даже качал права, умолял, читал заклинания пытался ударить неподнимающимся кулаком, тянулся к своим разнообразным ножам созданным явно однако не для боя, но все было бесполезно, доблестный воин заблаговременно принявший все симуляторы что ему посоветовали отважно перерезал артерии на шее беспомощного чудовища.
Сочетание снадобья и вскрытых вен совсем ослабило ублюдка…Он как будто бы опьянел
У него прорезался смешной акцент речь стала бессвязной, а голос хриплым он начал коверкать слова и поганить произношение как любой другой огр …

И он начал бредить…напевать нелепые песенки…
Горгар сожрать тя, Горгар - человек ты никогда не победить
Горгар сожрать тя ,Горгар- но ты (бессвязный лепет) ыть….
И еще одну
Доктор Горг разводить тварей
И они в ночи бегуть
Становясь большой проблемой
И ониии… Рулють
В конце он открыл умирающие бесцветные глаза…
-Это она тебя послала..Да точно надо было ее тоже того…
-А теперь она значить меня того…
Эспириментъ надъ экспирементяторомъ значитъ…
Воину однако было не до смеха…
А ты знаешь кто я? Тупое ты лесное чучело? Я … ученый я … маги и колдун я…дев… деволо..
-Дьявол?
-Ты Идиот, я врач, а это мой тебе диагноз ты здоров, но просто дурак
И в самом конце…
Ни делай это…
Ни сАглашайся слышЫшь... пусть она сама эн’ту хрень на сИбе используетъ
Сердце и руки воин положил в рюкзак, а вот голову пришлось волочить за собой благо не считая утеса идти нужно было все время под гору…И голова забавно катилась следом…
Всю дорогу он смеялся над дурацкими песенками и нелепыми проклятиями …
Его ждал ужин, тепло очага и прекрасная женщина…

Прошло какое то время… прежде чем Ашка заговорила с воином… По существу…
Мужчин подобных ему она хорошо знала… Нужно просто дать им время отдохнуть, расслабится почувствовать вкус к жизни…А так же к ней самой и тому что неизбежно окружает ее как женщину…
Утро…Рассвет, после неизвестно какой по счету ночи…
-Воин…Ты помнишь, что я говорила?.
Он помнил…Но не совсем понимал…
-Молчи и слушай, пожалуйста не надо говорить ничего…
-Послушай я давно хотела тебе признаться…Я была знакома с этим существом, я… нет понимаешь он тогда был совсем другим…У него было целое племя прислужников, шаманы иногда даже с другого конца невендаара шли чтобы только поговорить с ним, тут, в этой земле заключено какое-то… колдовство я не могу сказать что это…
Но тут все не такое как оно должно быть…Таких людоедов как этот нигде и никогда не было, он был самым лучшим из всех не только огров, но и вообще никогда я не видела подобного ему…Но однажды он что-то… что-то пошло не так … Что-то уничтожило, извратило его разум я не знаю может быть просто природа взяла верх, но он убил и съел всех своих прислужников среди которых были и колдуны…Нет я не испугалась…тогда… Понимаешь они были не люди…Я думала что эти мелкие, злые и жадные существа просто разозлили его…Позже я узнала что он был для них богом…
Они не могли его предать…потом я узнала что он ловит всех кого может поймать…
Я думала он одичает… но он начал…Ее голос осекся…
Я знала я была там я видела все…Он гордился своими …Опытами…
И у него прорезался этот дурацкий акцент и манера говорить как я ненавижу это…
Я не думаю что он виноват… он… просто опять стал огром…причем за все годы пока он был нормальным у него как будто накопилось…
Самым отвратительным было то, как он вызывал демонов…
Для огра-мага это такая игра..
Принес жертву, вызвал демона…
Принес в жертву самого демона…
Вызвал еще демона…
Для него это …как скатерть-самобранка…ведь жертву нужно только убить и пролить ее кровь на алтарь…
А есть уже все и жертвы и демонов будет уже Он
…Порталы открывает маг...Заранее никто не знает для чего...

Ашка остановилась, парень погладил ее по спине несколько раз пока его рука не соскользнула на бедро…
Это конечно все замечательно,- воин улыбнулся ей,ему было естественно наплевать.
Да … тебе интереснее ритуал который я хочу провести… Он я знаю говорил тебе если он с тобой говорил…Но он не знал как я это сделаю…
Да он умер но его знания и способности не должны пропасть…Он держал почти все в своей голове…
Он сам мне рассказал о том как это сделать…Но мы сделаем по моему…
Утро… площадка в круге камней…
Туман и тяжелая непроницаемая мгла…крутой обрыв над рекой…
Постоянный вой ветра но воздух как будто неподвижен… бесконечные слова заклинаний…замолкают…
Туман рассеивается … у края круга над обрывом стоит обнаженный молодой воин
Вой стихает и наступает тишина… на воина сверху обрушивается поток крови…
И женщина кидает огромное сердце с обрыва…
Другая торопливо одевает на его руку браслет….
-Твое имя теперь – Горгар
Сердце самого воина начинает учащенно биться ему хочется закричать, но он уже ничего не может, ничего не чувствует кроме жуткой боли, она пронзает все тело, но медленно словно бы уходит , уходит, но Нет не перестает она просто переползает на правую сторону его тела в правое плечо, правую руку… и вот только тогда наконец утихает…
Мужчина теряет сознание и падает в лужу.
Через несколько дней он очнулся…Ашка была рядом
Еще слабый встал и сразу начал молча собираться
-Не обижайся его голова была особо не нужна..я просто хотела сделать из нее кресло…
Молчание…уже оделся и упаковал вещи…
-Если бы этот ритуал был проведен как должно…То его дух бы в конце концов победил бы тебя…А так я заключила его в этом браслете…Дух чудовища лишь коснулся тебя ты можешь управлять им, а он тобой- нет
- Тебя уже никто не узнает и как звали раньше уже никто не вспомнит…
О духи, неужели он уйдет? И так просто даже не сказав не слова? Почему? Ведь ему даже некуда уйти от нее у него нет больше ничего, впереди только пустота, бесконечная дорога, усталость и лишения и смерть. Почему они всегда уходят? Почему? Почему ушел даже он? Почему?!
-Для всех кто тебя знал ты мертв. старый ты мертв. Ты больше никогда не будешь таким как прежде… Для твоего племени будет знакомо твое лицо, но они просто не смогут сказать кто ты…изменилось не только твое имя твоя душа теперь совсем другая…
Парень больше никогда не возвращался домой…
Он помнит все и всех до мельчайших подробностей помнит все заклинания читаемые Ашкой и все морщинки на у глаз и ямочки на щеках, когда она ему улыбалась помнит огромные глаза на лице ее дочери Лигии ее нескладную тонкую фигурку и сморщенный в обиженной гримасе носик… Помнит свое детство, жизнь в краале, маленький водопад в котором купались женщины, иногда каждый день, помнит вечнозеленые хвойные леса и скалы непродуваемые ветром что несется с северных степей, помнит каждого охотника и воина…
Помнит каждое сказанное ему слово, помнит каждое имя.
Но ни в каких снах, ни под какими заклинаниями, чарами и наркотиками, ни в каком разговоре с живым и неживым существом он не сможет вспомнить утраченное сочетание звуков что было его именем…
Его имя теперь – Горгар

Дикие земли, именуемые "Серые земли", между владениями Империи и Горных Кланов.
Горгар второй месяц находился в охране каравана , ушндшего из Империи в Тиморию и теперь возвращающегося обратно. Непосредственно он подчинялся Скильторту, командиру отряда, обеспечивающего охрану головной части и разведки. Поэтому, большую часть времени шёл впереди оставив всю вереницу подвод в получасе сзади.
В этот раз караван собрался на удивление большой. В Акаре ходили упорные слухи о обнаглевших орках, нападающих на мелкие обозы и одиноких путников всё чаще и чаще. От того торговцы решили собраться всем своим Акарским сообществом и двинуть на рынки Горных Кланов все вместе. На охрану они тоже не поскупились, набрав вояк и вольных наёмников даже больше необходимого.
До дома оставалось уже недалеко. Сегодня утром прошли мимо разрушенного города кланов Фогфелл, где , в своё время, гномы встретились Утером. Четыре, пять дней и караван прибудет в Акар, а затем большинство товара будет перепродано и расползётся по Империи всё дальше и дальше.
- Горгар, - обратился подъехавший к варвару Спритл, воин из передового разъезда. – пойдём кое-что покажу. Там ребята следы вроде какие-то обнаружили. Ты у нас специалист. Посмотри. – и он пустил трусцой своего жеребца вперёд, крикнув через плечо – Как бы не орочи ! …
– Распрягли бы ломовика мне раз я специалист …
Горгар не проявил видимого интереса, но шаги ускорил (он редко ездил на лошадях из-за веса да и потому что считал что не стоит показывать себя в невыгодном свете так как на лошади выглядел неважно да к тому же они его немного боялись)
Или может его браслета так как зубы огра не очень приятное соседство для лошадиной и вообще любой шеи
Зато ходил и бегал он быстро что ему и помогало идти вместе с караваном .
И сейчас верный привычкам он постепенно перешел на бег и почти догнал Спритла
Как будто они сами не видят что это за следы … Глаз у них что ли нет? Или с лошади слезать лень чтоб приглядеться?
Но вслух сказал
-Орочьи не орочьи … Какая вам в конце концов разница кто будет грабить этот караван?
-Сейчас посмотрю… Варвар пошел вслед за командиром к полоске следов
-Лошадь жалко, под такого ставить ... буркнул воин в сторону, так, чтобы варвар не слышал.
У служывых хватило соображения не затоптать следы. Передовой разъезд стоял в стороне, а их командир сидел на кортачках и что-то внимательно разглядывал на земле. Увидев бегущего война Скильторт махнул ему рукой.
-Сюда! Погляди... Что думаешь ? - спросил он.
След еле угадывался. Тот кто шёл перед караваном старался ступать по камням и не оставлять признаков присутствия. Однако, следов было много. Это опытный в этом деле глаз Горгара приметил сразу. То там, то тут камни были немного сдвинуты, перевёрнуты, но потом аккуратно поставлены на место. И не заметили бы вояки следа, еслиб один из прошедших здесь не оступился и его нога не соскользнула с валуна. На земле остался нечёткий отпечаток внешней стороны стопы.
Ух ты вот это да-...подумал "следопыт" -...Это сколько же их тут?
- Ну вот, я могу вас порадовать следы орочьи, неужели самим этого не видно? Да и кто еще кроме тупых орков будет ставить сдвинутые камни назад чтобы еще больше наследить...
- Хотя может быть они пытались затоптать свои следы...-у самого Горгара однако было ощущение что солдаты сами так тупы что не оценят даже такой простой пускай немного двусмысленной шутки ...
- Тут правда есть еще много нечетких следов маленьких и и кажется продолговатых ног вот это уже гоблины... врядли орки водят с собой детишек...
- Хотя всякое бывает, может они и впрямь ведут маленьких орча...орочат...ну в общем маленьких орков учить грабить караваны и убивать их охрану - похоже варвара скорее забавляла опасность нападения
- Всех вместе может больше полусотни, хорошо было бы пойти по этим следам и узнать поточнее, хорошо бы но... я не чуствую тепла на земле...Они уже далеко, караван не спрячешь они наверняка о нем знают, а раз так то могут и ждать
Скильторт шутки не оценил, но и особенно не отреагировал. Только, сжал кулак и резко отвернулся от Горгара.
- Предупредите караван. Пусть останавливаются и встают в круговую. - скомандовал он и вскочил в седло. - Поткрепление пусть пришлют. Остальные за мной.
Он пустил коня вперёд, указав жестом чтобы люди рассредоточились и смотрели по сторонам.
Горгару оставалось только следовать за командиром.
Отряд не проехал и полумили, как обнаружилось, что к предполагаемому отряду орков присоеденился ещё один отряд. На это указывали, уже немаскеруемые следы. Повсему, выходило, что орков впереди насчитывалось уже до полутора сотен. Скильторт остановил отряд и подозвал к себе Горгара. Он отошёл с ним в сторону и выбров доверительный тон заговорил.
- Слушай, я не могу рисковать отрядом и караваном. И своих дуболомов вперёд посылать не хочу. Если орки готовят засаду, они перебьют нас всех при таком соотношении сил, а потом разграбят и караван. Кто их знает, сколько их там? - и он посмотрел в сторону уходящей вперёд дороги.
- Вперёд пойдёшь ты один. Твоя задача определить , что они готовят. Засаду или это , просто, совпадение и мы им совершенно не нужны и они движутся приследуя какие-то другие цели. Ждать будем до заката. Не вернёшся будем возвращаться и идти другой дорогой.
Понял ?
Ответом ему был такой смех что командир рисковал свалится на землю
Варвар чуть было сам не упал смеясь до слез
- Удружил. Спасибо век тебя не забуду
- Пойду поглазею на орков как будто мало я этой погани перевидал
Горгар все время носил с собой все свои нехитрые пожитки и сейчас тоже не стал изменять себе
Забрать бы плату у них сразу… и идти своей дорогой пусть бы думали что я в гостях у орков…-думал он -Тело отдыхает, голова на колу …
Однако он совсем не собирался умирать от рук орка, как бы ни сложились обстоятельства…
-Я пойду ведь так и знал что больше некому да и без меня в караване потише будет…
-Если я не вернусь до заката, всем пока, считайте я в гостях у орков балдею от их гостепреимства - решив что "проклятые приличия" соблюдены, новоявленный разведчик двинулся вперед уверенным шагом...
Однако отойдя от лагеря он пошел совсем по другому прячась за камнями, крадучись, а иногда чуть ли не прижимаясь к земле.
ему действительно было интересно посмотреть, что это там орки готовят
Если бы Скильторт мог, он бы плюнул варвару в лицо, не побоясь схватится с ним насмерть, но интересы каравана были превыше. Командир знал, что при всей своей показной безголовости и наглости Горгар хороший воин и выполнит задание лучше остальных. Отчасти довольный ещё и тем, что на некоторое время избавился от этого неуправляемого громилы Скильторт вскочил в седло и скомандовал "возвращение в лагерь".
Как и ожидал варвар, идти долго не пришлось. Буквально через несколько сот шагов он увидел привал орков. Да-да, именно привал. Повсему было видно, что никакую засаду зеленокожие устраивать не собирались и шли ,как говорится, "по своим делам". Интересно было то, что в отряде были одни войны, но при этом со скарбом.
Гоблины суетились вокруг разводимых костров, стаскивая с округи сухостой. Орки собрались кругом и внимательно слушали, что им говорит , повидемому , вожак.
- До "Кровавого клыка" ещё два солнца бежать. Мы так ноги совсем погубим. Передохнём хорошо сейчаза, а потома снова побежим...
Варвар никак не мог решится в нем боролись несколько сил…
Одни были на стороне того чтобы вернутся в караван.
Верность долгу, желание отработать гонорар, верность своим собственным планам и страх
Аргументы другой стороны были таковы, что Скильторт знай об этой скрытой стороне варвара никогда бы даже и не рискнул взять его в в охрану каравана.
Караван был по большому счету для него не более чем способом передвижения, его кормили, ему платили, опасность путешествия с
отрядом других воинов была куда ниже, да еще и его сумка ехала на возу…
Ну надо же когда-то начинать - думал он – неужели я остаток жизни буду служить имперцам за какие-то жалкие желтые кругляшки…
... Давно пора думать своей головой и дышать воздухом своей родины...
А тут раз орки из чужого и далекого клана идут в лагерь «Кровавого клыка» и вообще явно зеленокожие обнаглели не просто так…
Нужно узнать подробнее, а это можно сделать только изнутри…И у него есть такая возможность
Ведь он был "Хозяна дух великая огр" и "большой посла" единственный человек в Невендааре с которым стали бы говорить вожди зеленокожих
Он обошел лагерь чтобы зайти не со стороны каравана, отошел подальше и уверенным шагом двинулся к привалу орков теперь уже не скрываясь
Первым варвара увидил гоблин, тащивший вязанку хвороста. Он взвизгнул от неожиданности, бросил ношу и припустил к привалу.
- Целавека!!!!.... целавека-а-а-а!!!... - голосил он, сверкая голыми пятками.
Орки отреагировали мгновенно. Они подняли оружие на изготовку, встали в круговую оборону и замерли, готовясь ртразить нападение.
- Тама целавека! - указал в сторону Горгара гоблин и шмыгнул в ряды орков, подальше от опасности.
Зеленокожие продолжали стоять на месте, но теперь всем табаром глядели на бесстрашно идущего к ним война.
Варвар приближался. Мысль о нападении, повидемому, начала покидать орков и вперёд вышел могучий детина, закованный в броню, с устрашающего вида секирой наперевес.
- Кто таков будешь? - спросил он на ломаном имперском.
...Эхх одно слово молодежь ...-подумал он...не узнали
Горгар выставил вперед свой браслет больше напоминающий наруч, огромные страшные зубы выбеленные и как будто отполированные, но ни один из них не то чтобы не сгнил, не было даже царапин или сколов, как будто они все эти годы были во рту своего хозяина...
Обычно достаточно было браслета чтобы зеленокожие его узнали, но надеятся не приходилось потому он решил заговорить...
- Я Горгар "Носящий дух огра" и просто большой посол моя работа - говорить с вождями
- Люди что хотят говорить с вождями посылают меня, кроме меня больше никого из людей вожди не уважают...-у него были большие сомнения на этот счет, но он не слышал чтобы кто-то кроме него в одиночку ходил в лагеря орков...
- Я иду в лагерь "Кровавого клыка" говорить с их вождем и я вижу вы идете по той же дороге раз нам по пути может быть пойдем вместе?
- До лагеря всего два дня пути врядли я вам надоем так как обычно надоедаю всем кто со мной путешествует.
- Кроме того я ленивый и много ем, а вы вижу идете быстро,
если не пойду с вами буду идти четыре дня и у меня кончится еда...
Хм... немного дурацкая шутка, но для орков как раз, не больно смешно, но они ее точно поймут...- внешне спокойный Горгар приучил себя и в мыслях скрывать свои страхи и сейчас он меньше всего думал об опасности... его похоже больше заботила реакция орков на его эффектное появление...
Надеюсь не слишком много слов для этих ушей - он сотворил над собой огромное усилие чтобы не сказать эту фразу вслух...
К орку подошёл немолодой уже гоблин и они начали о чём-то переговариваться.
Зеленокожие были явно озадачены. Их впечатлил браслет, но многословность и противоречие в "легенде", ведь варвар сказал "Я иду в лагерь "Кровавого клыка", а сам двигался в противоположном направлении, их настораживала.
Пауза затягивалась. Орки не получив команды так и стояли в оборонительной позиции, а вожак с гоблином что-то обсуждали. Наконец, командир отряда скомандовал, - подходи, ещё говорить будем. - и махнул своей здоровенной ручищей, приглашая приблизиться.
Горгар выдохнул, первый рубеж пройден и притом легко.
Если орки стали с ним говорить значит его ждет лагерь Кровавого клыка почетная шкура степного тура вместо кресла и разговор с вождями, и хорошо бы с глазу на глаз, не считая гоблинов
Если он не получил сразу топор промеж глаз то уже не получит его скорее всего, однако случайностей он не любил...
- Послушайте меня орки- начал он уверенно - я понимаю что вы устали, но вы отдыхаете на торговом пути из Акара в Теморию и потому выставите дозорных что ли, если я смог подойти к вам в упор это сможет и любой другой, а вы похоже устали для битвы...
- Не хотелось бы чтобы во время нашей беседы на нас наткнулись отряды сопровождения, очень нехорошо это когда прерывают беседу - он как "дипломат" понимал что подобный конфуз не то чтобы ударит по его репутации...но риск быть зарезанным при случайном столкновении орков и людей любой из двух сторон его не прельщал, а потому его забота о безопасности привала была вполне искренней
На этот раз вперёд вышел гоблин. Он внимательно рассмотрел огрские зубы на руке варвара, затем лицо в фас и прифиль. Уродлевый старикашка что-то для себя явно решил, но Горгару ничего не сказал об этом.
- Чито жа, - проскрипел он, - к кровавым кликам пойдёма вместе. Ты действительно "Носящий дух огра", однако. Мы о тебе много силысали. Тебе будет, что сказать и что послушати на совете вождей, а людёв мы боле не боимся. Прошло время страха, просыпается Степь.
И маленький гоблин воздел свою щуплую ручёнку к небу с возгласом, - Громдок!!! Две сотни голосов поддержали его , гаркнув, - Громдок!!! И в этот момент из-за опушки леса им ответил целый шквал яростного орчего рыка. - ГРО-О-ОМДО-О-ОК!!!!
К стоянке тянулась лавина из нескольких тысяч вооруженных орков и гоблинов, сопровождаемая тролями. За собой они катили устрашающего вида таран в виде огромного тура с рогами из кованой стали.
Зеленокожие бросились друг-другу на встречу, радостно приветствуя сородичей. Уже через несколько минут запылали костры, задымилось на огне жарящееся мясо и зазвучали нескладные, но весёлые орочи песни.
Дром-бом-бом-бом
Дром-бом-бом-бом
В бой мы все вместе нынче пойдём
Головы эльфам и гномам свернём
И про святош имперских с огнём
Мы не забудем ни ночью ни днём
Дром-бом-бом-бом
Дром-бом-бом-бом
Бойтесь , засранцы, мы уж идём
Крепок наш щит, кольчуга с клинком
По городам огнём и мечём
Дружно и весело скоро пройдём...
Дром-бом-бом-бом
Дром-бом-бом-бом
- Эй! Подходи к костру, - позвал Горгара говоривший с ним огромный орк. - Садись, угощайся. Такие люди, как ты нам оркам подуше. Вы другие, не такие как эти святоши имперские ....
Так бывает всегда…
Человек чего-то ждет на что-то надеется делает все для того чтобы это случилось…
А потом не верит.
И Горгар не верил, Он уже много лет ждал толчка пробуждения или знака…Я это был похоже не толчок, а крепкий пинок что на ногах не устоишь.
Он надеялся что это как раз то самое большое объединение орков которого он хотели о котором не раз говорил с многими вождями имена которых уже и сами орки забыли, а их головы истлели на кольях. Ибо не суждено было орочьим вождям умирать своей смертью.
Но если в этот раз у орков получится объединится, это будет ему, Бесплеменному как никогда на руку, орки конечно не думали о том какой подарок они ему делают.
После разговора с шаманом он как человек подозрительный в другое время остался бы спокоен, но не сейчас не пытаясь скрыть своего сияющего вида он молча пошел к костру, на всякий случай высматривая костер у которого сидят орки постарше, молодые его могли и не знать, и может быть даже были озадачены таким приемом для какого-то варвара…
Не думайте что все считают орков дикарями, варваров даже орки считают дикими, неуправляемыми, свирепыми и жадными…
Сами же орки больше ценят хорошую драку, славу и власть, жажда наживы у них не в почете
Горгар же хоть и был вполне типичен, а его первый контакт с орками состоялся именно из-за его жадности, после изгнания из племени сразу почувствовал иное отношение к себе.
Шаманы прямо говорили что он уже не совсем человек и уж точно не тот жадный до крови, славы и денег воин каким он был раньше, а духа огра в его «побрякушке» боялись … и недаром ведь он и сам его боялся…
Компания орков была для него привычна и вообще в компании бандитов, наемников, орков и конечно других варваров ему было куда лучше чем среди «нормальных» воинов из регулярных армий, а прийти в лагерь вместе с огромной толпой зеленокожих было просто редкой удачей, он как и все вокруг был в своих мыслях уже далеко впереди…
У костра сидело несколько орков. По большей части ветераны. Уже немолодые, с потемневшей кожей и расписаные войной с ног до головы. Шрамы для орка являются лучшим украшением, поэтому на привалах они любят пошеголять чутьли не голеком.
- Меня зовут Заргел. - представился орк. - Я вождь клана "Каменный кулак", а это мои командиры Рутгор, Сваздр и Шрост.
Рутгор, наверное был самым старшим из всех. Горгар таких опытных орков видел только в стойбищах. Они уже не ходили в походы. Волос на голове был сед, седее некуда. Тело покрыто множеством шрамов, а на правой руке не доставало пальцев. Орк с интересом рассматривал варвара, как будто впервые видел живого человека. Чесал в затылке и что-то тихо бормотал.
Заргел подал увесистый кусок мяса с кровью и поитересовался. - Что тебя к "Кровавым клыкам" потянуло ?
Сев к костру Горгар медленно и спокойно взял кусок мяса и откусил от него добрую половину, спрашивать чье мясо ему казалось невежливым. И только прожевав он начал говорить кивнув в знак благодарности.
- Раз все орки идут в одно место то это не просто так. Я видел много попыток объединить орков и все вожди кто пытался это сделать уже мертвы, ведь нельзя объединить орков пока они этого сами не хотят – он хитро улыбнулся и откусил еще кусочек.
- Всю свою жизнь начиная с момента когда я переступил «порог» первого лагеря орков «с подарками» в своей сумке я хотел мира между нашими народами, а мир возможен только если каждый из народов поведет свой вождь и если этот вождь будет один.
-
Не о каком мире не может быть и речи когда орки воюют друг с другом и разрозненны.
- Тоже могу сказать и о своем народе.
Орки одобрительно закивали головами и засопели. Это символизировало осознание ими серьёзности разговора. Но как и многие из них ничего толкового поэтому поводу сказать не могли, только Заргел доверительно поделился, - Я буду состязаться на совете. "Владыкой степи" зваться хочу.
- Да, степь есть степь. Единства в ней нет. А ты воин, чей будешь? - поинтересовался Рутгор, - Из какого племени? Заговорив, орк обнажил свои прореженные пожелтевшие клыки.
- Уже давно не из какого, я лишился возможности вернутся в племя из-за духа огра который смешался с моей душой.
А этого племени уже больше нет, старый вождь не знал кому из сыновей передать власть…
Они родились близнецами и каждый жаждал власти. Я обещал его отцу что присмотрю за ними но не смог вернутся и после его смерти братья стали бороться за власть.
-Наши обычаи здесь похожи на орочьи, подобные споры часто решаются поединком.
-К сожалению у братьев были равны не только права на место вождя, но и силы, а по законам нашего племени в таких поединках нельзя одевать броню.
-Они оба погибли племя не смогло выбрать вождя и люди разошлись по другим племенам тем более что уже были с ними в большой дружбе .
-Мы были сильны, мы смогли объединить еще несколько мелких племен по соседству под своим началом, но все пошло прахом…
- Малый союз племен распался.
Горгару уже жутко надоела эта болтовня и хотелось спать хотя ему еще больше хотелось поскорее оказаться в лагере «Кровавого клыка»
- М-м-м-м-м.... - понимающе промычал орк.
- Да, я интересуюсь-то потому, что лицо мне твоё шибко человека одного напоминает. Был такой варвар лет сорок назад. Лютый был воин. Никого не щадил. За несколько месяцев собрал вокруг себя несколько северных племён и пошёл на Империю. Я тогда ещё совсем сопляком был, но его запомнил хорошо. Отец мой и брат старший, пусть степь им будет домом вечным, в наёмниках ходили. Вот мы к нему и прибились.
Так с несколькими тысячами войнов весь север Империи покарил за полтора года. Потом ушёл назад, сил поднабраться, и вернулся с большой армией. Весь север Невендаара поднял, но Империя к тому времени уж готова была. Сражение было страшное. Народу с обеих сторон полегло тма-тьмущая. И он голову там сложил. Я то тогда чудом жив остался и в плен попал.
Так вот звали его Синдрут Дикий. Слыхал может?
- Хотя, молодёжь щас историей предков мало интересуется, им уроки наши втягость. - усмехнулся он.
- Напоминает? Сидрут Дикий говоришь? И как раз примерно сорок лет назад?
- А этим наверно уже я ...заик...заим.. как ты сказал ? Да "заинтересуюсь", шибко поумнели орки слов мудреных нахватались, да таких что лысину на затылке прочесать можно.
- Слыхать то слыхал, но не больше чем ты сейчас сказал, а что его лицо на мое похоже и у него в наемниках орки бывали я отродясь не слыхивал.-Варвар никогда в жизни не видел своего отца, о чем орк врядли мог знать,а потому заинтересовался этой историей и уже вполне серьезно.
- Да, вот ... - орк посмотрел на Горгара в профиль, - ну точно Синдрут. Папаша твой не родственник ему был часом ? - спросил Рутгор.
- Хотя "Дикий" до баб шибко охоч был, мало от него девок непопорченых ушло. Теперь ,наверное, пол севера его отпрысков. - усмехнулся орк и вся компания зеленокожих "заржала".
Варвар заржал еще громче ... но вслух сказал...
- Ладно мне наплевать, уже двадцать лет как дух огра ношу я в себе, у меня больше не ни отца, ни матери, ни племени... зато людоеды за сваво принимают... я уже всерьез думал среди них папашу искать своего... Спасибо старина... Успокоил...
- Синдрут так Синдрут буду называть себя его сыном может поможет...
Несмотря на радость варвару порядочно хотелось спать...Еще больше ему хотелось заснуть и проснутся в "Кровавом клыке", но увы... так не бывает...
- Да, сыном Синдрута каждый горазд себя называть, только сам он на наследника так и не указал. Не успел ...
- А за таким как он варвары бы пошли. - задумчиво пробормотал орк. - Ладно я спать, вставать ещё до рассвета придётся. - сказал Рутгор и побрёл к своему лежаку.
- Да-да, давайте на боковую. Вставать рано. - Скомандовал Заргел и сам завалился на шкуру, разложенную около костра.
Через некоторое время в лагере воцарилась тишина. Только часовые бродили в темноте и изредка перекликивались.
Горгар не заставил себя долго упрашивать.
Однако спева все же осмотрелся и лег спать только убедившись в наличии часовых.
Засыпая, он еще раз отметил правильность привычки носить с собой походную сумку "подушку" со всем необходимым в том числе и с "плащом" как он называл двуслойный кожанный спальный мешок который он иногда действительно использовал как плащ.
Ещё до рассвета лагерь огласил протяжный и глухой звук турьего рога. В предрассетных сумерках зашныряли гоблины, собирая пожитки. Орки снаряжались, запрягали туров и грузили повозки.
Было холодно. В свете , ещё не померкших, звёзд на всём и вся играл и переливался иней. Бойцы грелись у вновь распаленных костров и тихо переговаривались.
- Как спалось , приятель ? - поинтересовался Заргел. - Ща быстренько похлёбку сварганим, согреешся, а то белый весь как ети. - усмехнулся он.
- Ну, давайте быстрее, срань степная!!! - гаркнул орк на гоблинов, возившихся у костра.
Горгар мысленно укоротил путь до лагеря на одну ночь, свернуть "матрас" и закинуть его в сумку было делом одной минуты.
После чего подошел к костру, и придвинулся к огню стиснув зубы, чтобы не стучали и приветствуя окружающих кивками...
Когда он протянул руки к огню спиралевидные кольца браслета сами сдвинулись от запястья к локтю, несмотря на то что локоть был выше...
Среди орков можно было не думать об осторожности и вопрос "что это за гадость у тебя на руке" ему не грозил, ответ и так был всем известен....
Хороший костёр и наваристая похлёбка. Что ещё надо ранним холодным утром? После неё и на душе становится легче и телу теплее. Наевшись, орки развалились около костра и начали травить байки.
- Могуций Заргела! - поклонился запыхавшийся гоблин. - Весити хороший. Многа-многа орка идут ! С юга идут. С востока идут. Солонце вистанит тут будут, однако.
- Хорошие вести принёс ты. Молодец. - похвалил Заргел гоблина. - Трубите сбор! Выдвигаемся! - скомандовал он.
Протрубил рог и в лагере началась суматоха. В считаные мгновения гоблины собрали пожитки и навьючили животных. Отряд двинулся ...
Горгар которому было вообще не до баек и который с момента пробуждени не сказал ни слова, с легким сердцем встал с со своей сумки, закинул ее на плечо и по привычке пошел в авангарде каравана.
Заргел ехал на своём туре во главе колонны, высматривая "обещаных орков". Его тур был могучим животным. Уже не молодой, с развесистыми рогами и поседевшим загривком. Увидев Горгара он окликнул его.
- Эй , варвар, какие планы-то у тебя? Что делать будешь у "Кровавых клыков"? Знаеш, там собратья твои будут, наверное. Я слышал им гонцов тоже посылали...
- Что это они там забыли? Кто их додумался позвать? Объединение орков, это дело самих орков, что до него варварам?
Они и друг с другом договорится не могут...
- Ладно я...Меня и не звал никто...Я как бессменный посол имею право...Мне конечно инетресно...Да и надо сразу "развивать дипломатиев" с новым вождем...Пока другие этого не сделали...
Он искренне желал "собратьям" не доехать
-А еще боюсь я, что придет к власти какой-нибудь здоровый вождяра с жиром между ушей, которому в детстве варвар скажем на ногу наступил и поведет орков не в ту сторону.
- Как бы этого избежать...У тебя Загрел, нормально с поединками? Тебе вот я верю...
- "Враг моего врага, мой союзник". Так было сказано на совете древних ещё до Первой Великой Войны. Орки и варвары заключили мир и никгда боле не воевали друг с другом, хоть у нас, да и у вас свои свары меж собой.
Я умно говорить не могу. Мне старейшины так сказали. "Ныне пришло время забыть мелкие обиды, раз и навсегда показав силу орков. Пусть Невендаар вздрогнет от пробуждения великой степи и в том союзником нам будут племена северян".
- А про "не в ту сторону" я что-то не понял. Ты что имел ввиду? - поинтересовался Заргел. Он был явно озадачен таким мнением варвара.
- Чего избежать-то? ... И... Хм-м... Хорошо я сражаюсь, я лучший в своём племени, потому и вожак.
- Ну вот представь что к власти придет вождь который поведет орков туда куда его левой ноге вздумается, сила есть ума не надо...
Скажем захочет скажем край земли увидеть или еще какая блажь...
- Мне вот интересно...А если у орков иное мнение они его свергнут?
- Просто я не помню таких крупных союзов племен у орков... возможно тут какие-то другие обычаи?
-А-а-а-а, понятно. - усмехнулся орк. - Нет... э-э-э... это у нас так происходит. Главный в племени вождь. Он ведёт в бой войнов, он делит добычу, он имеет много жён и решает вопросы мира и войны. А чего вождь не знает он у старейшин спрашивает. Это совет гоблинов такой. В маленьких кланах чаще всего , вообще, один гоблин. Они у нас бывает подолгу живут и много чаво знают и умеют. Магией владеют сильной, поэтому их уважают.
-Вождя свергнуть орки не могут. Э-э-э... чета я этого , вроде , не понимаю. Как это сразу много орков на одного? Нет. Вождь сильнейший воин в племени. Если воин вызывает вождя на "Танец смерти" и побеждает, он становится вождём. Но только по одному, а не целой ватагой.
-Такого сбора и мои старейшины не помнят. Поговаривают такое было только при Громдоке, а это было очень давно. Ну а правила... Правила есть. Будут войны сорстязаться за право называться "Вождём великой степи". Вождём вождей станет тот, кто победит.
- Да знаю, я знаю... Я это уже тыщу раз слышал, сперва всякие там отборы потом поединки...
- Обычаи интересные и даже справедливые, но нехорошо они влияют на сроки жизни вождей - привычное ехидство похоже возвращалось к Горгару, постепенно, примерно с той же скоростью что и вставало солнце.
- Странно, я думал вместо совета гоблинов орки будут созывать своих вождей, вождь великой степи это хорошо, но почему у старые гоблины могут влиять на него больше чем вожди племен?
- Или может отдельно совет вождей и совет старейшин? Я где-то слышал о таком.-на самом деле варвар просто скрашивал скуку дороги.
- Ну, это ... да... на совет собираются вожди племён со своими старейшинами. Так обычно бывает, когда решаются вопросы между разными родами... а своего совета у старейшин нет... я о таком не слышал. И как это старейшины могут влиять? Что-то я тебя опять не пойму. Вожди советуются со старейшинами , если надо. Если не надо - не советуются. Так всегда было.... Да ты меня совсем что-то запутал. Я когда много думаю у меня голова болеть начинает пуще чем после удара дубинкой. Не мучай меня. Сам всё увидишь, а если так интересно спроси у старейшины моего. Тругства его зовут. - орк начал понемногу раздражаться. Так у них часто бывает, когда что-то они не понимают или у них не получается.
-О, а вон и наши, наверное, - орк указал на поднимающуюся тучу пыли у горизонта на юго-западе.
-Хэй, прибавить шагу, степняки, а то без нас всё обойдётся!!! - проорал он и стеганул своего тура.
Горгар хоть и родился в горах все же прибавил шагу
Это кто кого запутал...то есть у них совет то нет у них совета...точно лучше ходить молча - подумал "степняк" однако опять промолчал.
Похоже у орков приехавших издалека был особый способ выражать свои мысли или особое уж совсем запутанное политическое устройство.
Когда солнце поднялось в зенит, орки Заргела нагнали армию своих собратьев, бесформеной лавиной текущую на северо-запад. Две с небольшим тысячи , ведомые молодым вождём, казались каплей в море по сравнению с тем бесчисленным множеством, что шло окутываемое пылью великой степи. Протяжно загудели турьи рога и орки боевыми кличами приветствовали друг друга. Во всём чувствовалось некоторое ликование и предчуствие чего-то значимого.
Переполняемый какой-то звериной радостной яростью Заргел подымал в воздух свою секиру и безудержно орал:
- Урко-о-о-о-о!!! Громдок бразда-а-а-ай!!!
Его глаза налились кровью и он дышал, как после хорошей пробежки, глубоко и сипло.
- Горгар, ты видишь, какая сила?!!! Вождь "Стальных когтей" сказал, что это только племена востока и северо-востока, а с юга и запада степи племена ещё многочисленнее. Представляю , что будет твориться в лагере "кровавых клыков". Да ты и сам скоро увидишь, к вечеру дойдём!!!

БОМ!!!... БОМ!!!... БОМ!!!... - стучал главный барабан клана Кровавого клыка. В ночной тишине звук ударов разлетался на многие мили и мерно сотрясал воздух своей мощью. В лагере горели костры. Никто не спал. Хныкали маленькие орчата, убаюкиваемые своими мамашами. Гоблины суетились по хозяйству, таская воду и какую-то дрянь в неподъёмных мешках. Войны клана спешно собирались к шатру вождя.
- Орки !!! ... - крикнул Гор, нынешний вождь клана, поднявшись на речевой камень. Его могучее тело, закованное в броню, возвышалось над собравшейса толпой и при каждом слове вздрагивало от раздерающего его гнева.
- Как долго мы ещё будем терпеть ... - он прервался. Видимо не зная , что сказать. В этот момент к нему сзади подошёл старый шаман Рсигду и что-то негромко промолвил.
- Как долго мы ещё будем мириться со своим положением?!!! Почему слабые людишки, мелкие гномы и длинноухие сморчки правят в Невендааре?!!! Нас ... - он снова прервался. Гоблин сзади вновь что-то шепнул.
- Нас сотни , тысячи тысяч, а племена зеленокожих изгои в этом мире. Где наследие Громдока?!!! Где я вас спрашиваю?!!!
Гор сделал паузу, гневно обводя глазами толпу. Орки и тролли подняли гвал. В этом шуме , видимо, гоблину было сложнее подсказывать орку и он приблизился к вождю ещё, продолжая что-то нашёптывать.
- Ныне я принял решение!!! - продолжил Гор. - Я соберу совет вождей и потребую сбора племён!!! Степь восстанет, проснётся отосна и явит миру свой гнев!!! - закончил он и вскинул в ночное небо могучую руку с зажатой в кулаке булавой.
Толпа одобрительно взревела, огласив о "пробуждении зверя"...
Трое орков еще вошло в лагерь, они услышали речь вождя. Дослушав до конца, Атрок взревел вместе со всеми, но про себя он думал Почему сильный м могучий Гор делает то, что диктует ему мелкий гоблин?
- Когда начнется совет? - крикнул Атрок.
- Сегодня же утром отправляются гонцы в другие кланы! Ещё до новой луны вожди решат судьбу Невендаара и с именем Громдока мы пойдём на врага!!! - гаркнул Гор.
В свою очередь, Рсигду оценивающе посмотрел на Атрока, орка решившегося задавать вопросы вождю. Это был риск, ибо в каганатах блюлась строгая иерархия и орк мог поплатиться за дерзость. Но на этот раз все были очень взволнованы и заняты мыслями о предстоящей войне, не обратив на орка внимания.
Некоторое время спустя, когда в лагере всё успокоилось, Атрока разбудил гоблин-посыльный.
- Могучий Атрока. Вставай, однака... Тебя мой хазяина зовёт. Идём-идём... Мудрый Рсигду ждать не любит... - и гоблин побежал прочь оглядываясь, будто прячется от кого-то.
Атрок поднялся с кровати, тряхнул головой, чтобы немного пробудиться ото сна.
- Ладно, если зовут, значит есть дело.
Атрок надел красные шорты и вышел на улицу, снял с крючка ведро с прохладной дождевой водой.
- Да хорошо, что сегодня прошел дождь,- сказал Атрок.
Умывшись, и приведя себя в порядок, орк начал надевать доспехи. Спрятав, щит за спиной. Он вышел на улицу и двинул в направлении шатра шамана Рсигду.
- Звали?- спросил Атрок.
В темноте шатра тшедушная фигура гоблина казалась случайной тенью и пока он не начал двигаться Атрок так и не смог определить здесь Рсигду или нет.
- Приветствую тебя воин. - проскрипел своим старческим голосом хозяин. - Сразу хочу тебя предупредить, о нашем разговоре никто не должен знать. Это в твоих же интересах.
Гоблин подошёл к орку вупор. Внимательно посмотрел ему в глаза ,а затем обошёл кругом, оглядев с ног до головы.
- Ты был вождём. Это видно, но в нашем клане ты орк новый и я тебе посоветовал бы свои амбиции не показывать. Гор, хоть и глуп, но воин отменный и если узрит в тебе конкурента, жить тебе останется недолго. - предупредил Атрока старик.
- Ты понимаешь, что значит "амбиции"? - усомнился гоблин.
- Конечно, понимаю. Ладно. Я могу ещё быть чем-нибудь полезен?- спросил Атрок.
- А ты торопишься? - немного недоумённо и в тоже время скептически переспросил гоблин.
- Не сильно, Орк задумался говорить ему о том что хочет есть или нет, потому что уже почти сутки ничего не ел, кроме глотка дождевой воды. Орк увидел бочку и присел на неё.
- Я смотрю, вовремя сюда прибыл, стоило прийти и вот целое собрание. Мне интересно, а как много еще кланов зеленокожих поблизости? Тебе известно? Мой клан Черных топоров распался из-за набегов варваров, - орк ударил кулаком по столу.
- Мне многое известно. - усмехнулся гоблин. - Я на своём веку видел сотню войн. Кланы образовывались, возвышались и распадались. Приходили молодые и сильные вожди. Бесследно пропадали в степи и ни кто о них уже не вспоминал. Ныне пришло время объеденить степь и сплотить орков в единую силу. Для этого нужен сильный вождь. Несвязанный кровными узами и кровной враждой с другими кланами.
Однако, вожди не сплотятся добровольно. Каждый из них тянет шкуру на себя, а значит будет новая война. Мда-а-а-а-а.... - промолвил Рсигду и помолчал немного. Потом как бы опомнился и продолжил, - На самом деле гонцы были отправлены четыре дня назад. Уже завтра начнут собираться на большой совет племена и выбирать вождя... Тем кто не явится и не прольёт кровь в чарку единства я не завидую.
А твоей задачей будет завоевание права называться "Владыкой степи". Не подведи меня. - гоблин помолчал ещё немного и добавил. - Я тебе в этом помогу и ты станешь "Владыкоц степи", но я хочу чтобы ты помнил, кто тебя возвёл на трон.
- Голоден пади ? Вон мясо в котле есть, поешь, а мне на покой пора, совсем силя старика оставлять стали.
Рсигду доковылял до своего ложа и аккуратно, по старчески прилёг на него.
- Расскажи-ка мне о себе поподробнее. - попросил он.
Атрок достал из котла мясо и откусил кусочек, прожевав, он приступил рассказывать.
-Родился я в городе Отцвал, где мой отец Аграак с четырех лет начал обучать меня ведению войны, а спустя еще четыре года брат моего отца, который держал кузницу, стал учить меня созданию оружия.
Орк откусил ещё кусок.
-Охота, работа в кузнице, обучение войны, несколько набегов на другие деревни и так до двадцати трех лет. Но одной ночью случилось ужасное, огромный отряд варваров напална нас, мало кто был готов, да и численность их была большая, город был разрушен, а клан Черных топоров распался.
Атрок тяжко вздохнул.
-Вот поэтому у меня такая нелюбовь к варварам. Но мы с отцом уцелели в этой битве, да это плохо бежать и не помочь своим, но…
Орк прервался, ему трудно было придумать, что ответить
-Я опущу этот момент, надеюсь, вы меня поймете. Мы с отцом разделились, я построил свой лагерь у реки, да и лагерем это трудно было назвать, так привал у реки. Спустя полтора года, мой отец зовет меня в гости, и я побыл у него. По сравнению с моим лагерем у него был просто замок, я тогда был просто удивлен. Не ожидал я, что это была последняя моя встреча с отцом, через пол года я получил послание отца о том, что лагерь Аграака пал от сил армии империи.
Атрок откусил последний кусок мяса.
-Да после этого я вообще находиться рядом с имперцами не могу, так и охото их убить. А тут еще через год и на мой лагерь напали варвары, и опять мы проиграли, уже второй раз за мою жизнь. Так вот, чтоб не было поражения в третий раз, я с несколькими другими зеленокожими возвел лагерь на возвышенности, теперь с небольшой башни, что стоит здесь в лагере, можно увидеть приближающиеся отряды или просто путников. Ну и конечно же я построил себе дом, а мой дом это кузница в этом лагере. Ну и в конце я с двумя орками отправляюсь в поход, а по прибытию домой вижу вот такую картину с тобой и Гором. А сейчас я здесь. Кстати, спасибо за еду, было вкусно.
- Хм-м-м-м.... это хорошо. - отозвался гоблин. - Когда на совете будут отбирать притендентов ты сможешь участвовать. Состязаться имеет право только один орк от клана. Там будет несколько заданий. Тебе прийдётся их пройти. Ты знаешь что это за задания ? - поинтересовался Рсигду.
-Нет, не знаю, - ответил Атрок- а вы можете рассказать?
-Конечно. Вопервых будет три испытания на силу, ловкость и выносливость. Вы будите поднимать камни. Сначала небольшие, потом побольше, а потом просто огромные. Достаточно оторвать глыбу от земли, но когда она больше тебя это сделать непросто. Бывало надрывались и уже никогда не вставали на ноги.
Ловкость будет проверяться так. Поставят перед строем гоблинов и начнут они тебя осыпать стрелами. Никакой брони. Не увернулся - твоя проблема.
И третье. Поставят оставшихся вокруг столба. На столбе том перекладины на высоте голов и ног. И давай этот столб крутить. Твоя задача приседать и подпрыгивать. Крутить будут пока из вас не останется двое. Остальным перекладинами или ноги попереломает или головы порасшибает. А оставшуюся пару ждёт поединок на следующий день.
Ну, что ? Охоту ещё не отбило стать "Владыкой степи" ? - поинтересовался Рсигду.
- Эм... ну-у-у, думаю мои навыки меня не подведут. Да и на этот раз я готов, вот только надо выспаться, - зевнул орк- уж больно рано встал.
- Я бы на это не расчитывал. В состязаниях будут участвовать лучшие из лучших. И победить шансов не так уж и много. Поверь старику. Но это уже моя задача. Я тебе зелий кой-каких дам перед этим. Они тебе помогут. - успокоил гоблин и зевнул.
- Ладно, иди спать. Я тоже устал и хоть меня и мучает бессонница, хочется побыть одному.
- Постарайся что бы тебя никто не заметил. Лишние подозрения мне не нужны и не болтай о нашем разговоре. - предупредил гоблин.
Он накинул на себя воловью шкуру, закрыл глаза и сложив морщинистые руки на груди мерно засопел.
Орк вышел из шатра и направился к своему дому, попути он увидел как орк учит битве своего сына, он отец нанес удар в сторону сына, малый орк отразил удар щитом, следм последовал второй удар, но малый орк его не отразил, он взревел и раненный в руку упал на колени.
- Держись сын. В бою не будет время, чтобы кричать, следом последует удар и тебя просто напросто убьют,- орк глубоко вздохнул- Эх ладно на сегодня хватит, пойдем я перевяжу тебе рану.
Отец и сын направились в палатку.
На глазах Атрока навернулась слеза, он вспомнил как в молодости так же учился битве.
- Эх я бы все отдал, чтобы сново повидаться с отцом, но нет, этого уже не будет.
Орк вытер слезу и направился домой. Прийдя домой, он натопил печь и навел себе напиток из трав.
Атроку было интересно почему Рсигду помогает ему, а не могучему и сильному Гору. Ведь он сам говорил, что отличный воин.
- Я попробую узнать, у него завтра до или после соревнования если выживу, - произнес в слух орк.
Сделав последний глоток, он направился спать.
- Отец если ты слышишь меня, завтра наступит день, когда имена Аграаков будут греметь по всему миру, либо угаснут навечно.
Зеленокожий заснул.
Проснулся орк от того, что кто-то несильно , но настойчиво тыкал его в бок чем-то твёрдым. Открыв глаза Атрок увидел Рсигду, стоящего над ним и методично будившего его своим посохом.
- Просыпайся... Просыпайся... - твердил гоблин своим сухим тихим голосом. - Просыпайся... Времени мало. Я и так на совет опаздываю. Просыпайся....
-Ай,- орк схватился за место, куда тыкал Рсигду -ладно встаю я встаю.
Атрок поднялся с кровати и начал вытирать глаза от песка.
-Неужто так рано начинается совет?
- Если надо, он ещё и раньше начинается. Ладно, нет времени, поэтому запоминай. - с этими словами гоблин достал из торбы на боку три кожаных мешочка.
- Смотри. Видишь метки? Красная, коричневая и голубая. Так вот. Перед поднятием камней высыпи порошок из вот этого мешочка с красной меткой в воду и выпей. Перед вторым испытанием вот из этого, с коричневой, а перед третьим с голубой.
Перед самими испытаниями вас будут проверять. Как раз на этот случай, чтоб всякую бурду не пили. Так вот, не сознавайся , что что-то принял, веди себя спокойно и уверенно, эти зелья они не определят.
- Вопросы есть ? - спросил гоблин с интонацией говорящей "нечего спрашивать, всё и так понятно".
-Да, да всё понятно,- уверенно ответил орк. Не волнуйся все будет нормально.
Атрок взял три мешочка, которые подал Рсигду, ему стало спокойно на душе, что зелья были у него.
- Хе-хе если останусь жив, жди в гости,- усмехнулся орк.
- И да чуть не забыл, когда начало? Мне надо идти с тобой?
- Нет, не надо. Начнётся всё , скорее всего, завтра. Сегодня только сбор племён будет. Ты это ... не ищи меня, я сам за тобой пришлю если что, а коли получится у нас с тобой всё, тогда уж проблем не будет. - предупредил шаман и уже уходя пожелел. - Удачи, она тебе пригодится ....
- Ну, огромное спасибо.
Орк натянул на себя одеяло и завалился на бок.
- Завтра соберутся множество племен зеленокожих. Будет просто невероятное событие. Интересно, наш лагерь выдержит такое количество? Да, могу точно сказать: в этот день армия зеленокожих будет непобедима.
С этими словами Атрок задремал. В кузнице воцарилась тишина, и только небольшой храп нарушал эту тишину.
Ещё до рассвета к лагерю начали стягиваться орки. Они шли группами, большими отрядами и целыми армиями. Встречались и одиночки, без роду и племени, но каждый считающий себя орком теперь был готов влится в поток, что вот-вот хлынет на северо-запад, к границам Империи.
С каждым часом народ прибывал. Когда встало солнце лагерь был окружён плотным кольцом из расставленных палаток, костров и суетящихся зеленокожих. Уже не было видно горизонта в южном направлении, а поток не ослабевал. Орки шли, шли и шли ...
Ближе к полудню загремели барабаны, протрубили рога. От окружившей лагерь массы отделилось несколько делигаций и , сопровождаемые музыкой и песнями, направились к шатру вождя.
От громких звуков, издаваемых рогом Атрок соскочил с кровати.
- Ч-ч-что случилось?- испугался орк,но, услышав гарканье собратьев, он сразу успокоился.
Одев все вещи, Атрок направился к выходу.
Да! Такого он еще не видел, множество орков подходило к лагерю, складывалось такое ощущение, что из-за палаток, раставленных вокруг лагеря, не было места, куда можно было ступить. У него просто не было слов, он просто стоял и гордился огромным количеством зеленокожих.
Процессии из нескольких десятков зеленокожих каждая втягивались в лагерь. Во всех первым ехал вождь племени с развивающимся над головой вымпелом. За ним следовали генералы и старейшины, а следом писари, прислуга и другие.
Всего на данный момент у лагеря собралось восемь племён: "Чёрные туры", "Железные кулаки", "Костоломы", "Ночные бродяги", "Красные лаца", красящие свои лица в ярко красный цвет, "Большие каменюги", орки клана "Степной зверь" и "Дети Громдока".
Это были племена, чьи земли лежали неподалёку и они смогли прийти на зов первыми. Остальные должны были прибывать в течение ближайших нескольких дней.
Ещё несколько племён уже не успеют на совет. Их земли лежат далеко на югеи востоке, но своё одобрение и согласие принять участие в походе на Империю они дали, а значит нагонят уже в пути.
Орки подъехали к шатру вождя. Гор самолично встречал их и после дружеского приветствия пригласил испить "Мировую чарку" в своих покоях. Девять вождей открыли совет.
В шатре вождя было дымно и сумрачно. Свет, проникающий через вытяжное отверстие, освещал лишь середину, а остальное пространство терялось в сумраке.
Гор восседал на высоком троне, вывезеном когда-то давно из приграничной провинции Империи во время очередного набега. Дерево трона почернело и было всё иссечено трещинами, но так как большую часть прикрывали шкуры и черепа, смотрелось сооружение очень внушительно. Орк молча осматривал прибывших, дожидаясь когда закончатся все приготовления к совету.
Остольные вожди воссидали на тронах принесенных сюда их слугами. За их спинами стояли командиры отрядов и старейшины. Слуги, закончив выполнение своих обязанностей выходили на ружу и оставались ждать подле шатра.
- Приветствую вас , братья! - наконец нарушил молчание Гор. - По древней традиции клан "кровавого клыка" воззвал к сынам Великой степи и собрал совет вождей. Ныне настало время решительных действий и исполнения воли Громдока. Ещё немало наших братьев прибудет в ближайшее время, но его, времени, у нас как раз и не хватает...
Все знают зачем мы тут собрались. Все желают того же , чего желаю и я. Так пусть духо степи решат, кто достоин повести Степь. Завтра начнём состязания. Каждый вождь, каждый свободный орк вправе принять участие...
Гор говорил прерывисто. Казалось, он обдумывает каждое слово, но особо зоркий мог бы заметить, что стоящий у правого подлокотника гоблин что-то тихо нашёптывает, как бы самому себе. Его глаза были закрыты, а лицо сосредоточено.
Атрок бродил по лагерю, он искал место, где можно было записаться на состязания, внезапно мимо него пробежал орк, одетый в доспехи из качественной и хорошо сшитой кожи.
- Эй, я смотрю, ты хороший воин,- Атрок остановил орка, - не хочешь ли ты принять участие в состязаниях?
- Кто ж не хочет?! - усмехнулся воин. - Только "записывать" никого не будут, насколько я знаю. Обычно-то выходят орки в круг и состязаются. Это дело-то добровольное.
- Собираешся участвовать? Я вот, хоть и хочу, но не пойду. Знаю, есть орки сильнее и выносливее. Вон в клане "краснолицых" детина какой есть, ужас просто! Руку подними и то до морды его не дотянешся. Куда мне?!!
-Ну, это твоё решение, ведь эти состязания настолько суровы, что даже калекой можно остаться. Да и мне кажется, что большой не значит, что всем его не победить, думаю, ему трудно будет проходить испытания на ловкость, реакцию. Хотя... я его в глаза не видел. А вот мне, кажется, надо учавствовать, клан надеется на меня. Ладно, ступай, куда шел, не буду задерживать.
- Калекой?!!! Да половина вызвавшихся просто не переживут завтрашнего дня... - усмехнулся воин - Хм-м-м, калекой...
Он повернулся и пошёл своей дорогой.
Осталось совсем немного времени до начала соревнований. Атроку захотелось немного перекусить. Дойдя до дому, он растопил печь и приготовил поесть.
-Надо немножко вздремнуть,- подумал орк.
В хижине воцарилась тишина.
Наконец наступило утро. С первыми лучами солнца загремели барабаны и орки стали собираться ближе к лигерю «Кровавого клыка». Живые потоки устремились в его направлении, но всех желающих, понятно дело, лагерь вместить не мог. Поэтому, в «круг» впускали только участников и избранных.
В середине лагеря было организовано место для состязаний. Ровный круг в пару сотню шагов. Здесь уже собрались старейшины нескольких кланов, их вожди и пара десятков добровольцев.
У входа в «круг» стоял старый гоблин в окружении ещё нескольких гоблинов помоложе. Он записывал прибывающих на пергаменте каменным пером, макая его в чернильницу.
- Так, не торопимся, не торопимся. Времени ещё достаточно, – гнусавил он.
К старому гоблину подошел орк, ростом почти в два метра, широкий в плечах. С лысой головой спрятанной под рогатым шлемом. Лицо его было вытянутое, лоб скошенный, нижняя челюсть сильно выпирала вперед, из нее торчали клыки, закрывающие собой верхнюю губу. Глаза его, неглубоко посаженные, были темно-серыми. На теле его были кольчуга из мелких колец, перетянутая через плечи двумя широкими кожанными ремнями, на одном из которых разместились 5 метательных ножей , кольчужные поножи и высокие сапоги из мягкой кожи. Руки его были свободны от перчаток, демонстрируя красивое кольцо на одном из пальцев. Держа одной рукой на плече свой боевой топор (двуручный, на длинном древке, с шипом вместо тупого обуха), а второй рукой держась за широкий поясной ремень, Драерр посмотрел в глубь лагеря.
- Ну-ка, старикан, запиши меня. Сын степи Драерр, по прозвищу "Одиночка"... Великий Громдок! Я ждал этого момента слишком долго! - и растекшись в улыбке, посмотрел на старого гоблина. - Ну, что скажешь, старикан, гожусь я носить титул вождя?
- Поимей уважение к старому Мрутре. Я на веку своём столько таких , как ты молодцев видел, да все они давно со степью великой в обнимку спят. Сразу видно из вольных, ни уважения, ни знаков кланавых. - возмутился гоблин. - Какбиш тебя зовут? Драерр? Эт, как переводится? Чёт я такого слова не знаю. - поинтересовался он, записывая корявыми символами имя орка на пергамент.
-Моё имя Атрок и я готов принять соревнования,- с гордостью сказав, он бросил свой взгляд на впереди стоящего орка.
-Значит, твое имя Драерр, интересно, интересно… Ну, как ты слышал, моё имя Атрок, будем знакомы, - орк протянул свою руку впереди сотящему.
- Атрок - повторил гоблин и старательно вывел имя каменным пером. - О, так ты наш , Вроде , будешь, кузнец местный. Или я ошибаюсь?
-Да! Так оно и есть, оружейных дел мастер, держу кузницу в нашем лагере. Для своих делаю по скидке. Приходи в гости, если я выживу,- усмехнулся орк, - своим всегда рады.
Драерр повернулся, услышав голос другого орка. Смерив низкорослого орка взглядом, он все же пожал его руку.
- Рад встрече, Атрок, - улыбнулся Драерр. - Тоже участвуешь? Мечтаешь стать вождем, да? Хе! Сейчас я жму по-братски твою руку, но там, на поле брани состязания поблажки от меня не жди. Я покажу тебе, чему меня научила мать-степь!
Отпустив руку нового знакомого, Драерр посмотрел на старого гоблина.
- Мое имя, старик Мрутре, не имеет перевода, а значит оно то, что это имя принадлежит лишь мне и никому другому!
-Само собой,- прозвучало в ответ.
Атрок повернулся в сторону стоящего Мрутре.
-Слушай, а во сколько начало соревнований? Охота быть готовым к нему.
- Когда начнётся вам скажут. - буркнул гоблин и добавил - Вон видите орки стоят? Идите туда. Там всё узнаете, а мне надо других записывать. - сказал Мрутре и обратился к следующему. - Как зовут молодец?

Шагах в пятидесяти стояла толпа. Тут было много орков и гоблинов. Войны готовились к состязаниям, старейшины обсуждали какие-то вопросы относительно предстоящего мероприятия.
На пару орков обратил внимание один из старейшин.
- Эй, вояки, подходите. Желаете участвовать?
Драерр подошел к толпе.
- Желаем, иначе не записывались бы. Что здесь конкретно будет, можешь сказать? Чтобы знать, к чему готовиться.
- Конечно, принимаем. Степь нуждаеться в хорошем владыке,- улыбнулся Атрок. Да испытания то, на силу, ловкость и, - задумался орк,- на уворачиваемость. Да, задания суровые, не зря же это состязания за звание владыки. Думаю, будет нелегко.
- Я хочу знать, что конкретно здесь будет. Чтобы знать к чему готовиться. Ведь когда ты отправляешься на охоту, ты уже знаешь на какого зверя ты идешь и как на него охотиться, - Драерр проговорил это с гордо поднятой головой, словно поучал неопытных детишек, с любопытством обступившие его. – То же самое и здесь, чем раньше я узнаю о состязаниях, тем лучше я к ним подготовлюсь, хотя бы морально... обдумаю ходы, свои действия, возможные ошибки...
- Вы давайте оружие складывайте вон туда. И из брони что есть всё снимайте. - приказал огромный орк. В соревнованиях он явно участвовать небудет. Его голову уже давно порядком тронула селина и лицо было больше изрыто морщинами, чам щрамами, но в своё время это был поистине могучий боец.
- Щас остальные подойдут , вам всё обяснят, а пока разминайте жилы. Ха, они у вас сегодня трещать будут, как никогда не трещали, - усмехнулся он.
Драерр отошел, положив свой топор на указанное место. Из брони первым он снял рогатый шлем, показав всем свою лысую голову и три шрама на затылке от когтей некоего зверя. Снял ремни, аккуратнно положив их в сторонке, и стянул с себя кольчугу, показав еще шрамов от когтей на широкой спине. накачанная же грудь орка была чиста от признаков жестоких охот и стычек, только у правого плеча был шрам от стрелы. Не мешкая, Драерр снял свои беззвучные мягкие сапоги и кольчужные, выдержавшие не один бой, поножи. Гордо вытянувшись, стоя перед близкой толпой в одной лишь набедренной повязке, Драерр прохрипел:
- Я готов. Где мои соперники?
Сняв свое снаряжение Атрок догнал Драерра.
-Ладно раз хочешь знать слушай,- Атрок закинул руку за спину Драерра,- вон видишь вон тот валун?
Атрок указывал на огромный большой камень, что стоял на земле.
-Эти камни подымали сюда циклопы, так вот если ты его осилишь, считай что первый конкурс ты осилил.
Далее орк показал на столб с перекладинами.
-Ну я думаю это и обьяснять не надо. Любой многоувожающий себя воин знает эту вещь. Ну а если не знаешь, то он вращаеться, а ты стоишь и прыгаешь или приседаешь.
Затем орк показал на бревно.
-Вон видишь его? Встанем мы на него и гоблины начнут копья в нас кидать, а мы должны будем уворачиваться. Я что скажу гоблины хоть и маленькие, а вот копья они метать умеют, ты уж мне поверь. Ну что могу сказать удачи тебе брат,-Атрок похлопал по спине Драерра.
-Ах да чуть не забыл, не беги ты впереди лошади, тебя на все состязания пригласят!
Спустя некоторое время собралась приличная толпа. Всего орков, рискнувших "выйти в круг" набралось около трёх сотен. Тут были и явные придурки, которые не пройдут и одного испытания. Были и кондидаты на победу. Вчастности тот самый орк из клана Краснолицых. Он был не только велик ростом, силён и тяжёл, но и проворен для своих габаритов. Походка его была легка и грациозна. Был тут и Гор, вождь клана "Кровавого клыка".
Протрубили рога и гоблин-глашатый прокричал своим звонким с хрипотцой голосом:
- Внимание!! Всех войнов, вызвавшихся войти в круг прошу подойти сюда!!!
Всем вам предстоит пройти испытания. Испытаний три. Первое испытание на силу. Вы будете поднимать камни. Главное, оторвать валун от земли. Подняв камень, можно переходить к другому, более тяжёлому. Победителем будет тот , кто подымет самый тяжёлый.
Далее будет испытание на ловкость. В вас будут стрелять из луков и метать копья гоблины. Надо продержаться определённое время, не получив серьёзного ранения.
И третье испытание на выносливость. Вон там, - гоблин указал на столб с перекладинами.
Если по итогам всех испытаний останется два и более кандидатов, они сойдутся в смертельном поединке по отдельным правилам.
Всё, теперь выстраивайтесь в шеренгу, и к камням. Попыток по одной на камень. И не пытайтесь нарушать порядок, поплатитесь...
Драерр и Атрок попали примерно в третью четверть строя. Прежде чем им предстояло взяться за камни они вдоволь насмотрелись на происходящее впереди.
Первый камень, небольшого размера, все поднимали без особых проблем. Проблемы начались, когда очередь дошла до второго камня, размером с турью голову. Вот тут появились первые отсеявшиеся. Но и его большинство участников подняло.
Третий камень стал настоящим препятствием для большинства. Орки напрягали все силы, отрывая огромный валун от земли под улюлюканье и свист наблюдавших из-за предела круга соплеменников.
Тех, кто не поднял камень, тут же сопровождали к выходу. Один из участников попытался оспорить решение наблюдающих за состязанием старейшин, и тут же получил удар дубинкой по загривку. Брыкающегося и ругающегося, его уволокли прочь.
Драерр стоял на несколько орков впереди Атрока. Его очередь стремительно приближалась. Когда вольному орку оставалось немного до первого камня, могучий краснолицый взялся за четвёртый камень.
Валун был размером со среднего орка. Краснолиций напрягся. Жилы на его шее повздувались, но со сдавленным стоном он оторвал камень от поверхности. Подержав его мгновение, он отпустил его...
Подошла очередь Драерра подходить к первому камню.