***
День пути и привал на ночь. Здесь уже доносились далёкие песни горных волков холодному диску луны. Ночную охрану удвоили, несмотря на то, что палатки (в привычном для эльфов понимании - это лёгкие сборные сооружения в кроне деревьев) защищали перворожденный народ от диких зверей.
Тэлла засыпал в раздумьях. И не он один.
В стоянке отвсюду были слышны молитвы: кто-то смиренно просил Солониэль, воспевая её имя, журчанием слёз, кто-то обращался к Галлеану, взывая к отцовской любви. И чем дальше от сердца леса удалялись его охранники, тем больше и громче звучали молитвы и просьбы...

***
Рассвет. Алый как всегда, он не предвещал беды.
Холодные ветра, поющие свои песни в землях Горных Кланов, здесь уже давали о себе знать: легкая изморозь серебром украшала острые, рваные края золотых листьев, придавая им ещё более благородный вид. Последняя стоянка была в половине дня пути до границы эльфийских территорий. Там лес, редея, неровной линией золотого с серебром прибоя лобзал непокорные горные кручи.
Собравшись быстро и чётко, уже по привычке, дети богов-супругов начали свой последний бросок к границе...

***
Восемь часов прошло с рассвета, когда дети Галлеана увидели среди редеющих стволов деревьев величественные горные хребты. Но странное чувство одолевало усталых от походной жизни эльфов. Не так сегодня пели птицы, не так сегодня шумела листва и журчал прохладный родник и даже сухие веточки под ногами хрустели опасливо-печально. И дух непонятной, тревожной надежды витал в разговорах перворожденных. Сама природа печалилась. Впервые.
Они шли вперёд. Кто-то взывал за помощью к богам, кто-то просто молчал.
Старейшины шли рядом и что-то обсуждали вполголоса. Тэлла молча брёл в нужную сторону:
"Не знаю, почему я туда иду... И куда я иду? Что я там найду? Матушка..." Лучом света прорвалась мысль о любимом существе через тучи всеобщего страха и печали. Тэлла поднял голову выше, оглядел падших духом братьев и сестёр. Улыбнулся и достал из сумки флейту. Последний раз он играл на ней ещё до той битвы у кланового селения Ласселантэ, до того, как неведомые огненные твари, называющие себя проклятыми, демонами, идущие в бой с криком на страшном, неизвестном никому языке, опустошили леса у людских поселений и направились далее, в глубь леса, в чащу, домой...
Тэлла умело прочистил флейту и приложил к губам. Мелодия разлилась по угасающему лесу.
Он остановил игру и вторил мелодии словами... песня:

Nu eleni
telimbor,
nu eleni
sercemma ar sulemma -
nuquerna!
Lomeva nin -
din,
dinen fuine-celva,
olvaron nassi -
liquis
i litsenna…
Eresse eldo
letya
narthaninnar:
telimbo - elwen -
talyalanca cale.*

Когда остальные эльфы подхватили всем знакомые слова, Тэлла продолжил играть...

***
Ещё час пути под звуки флейты прошёл незаметно.
Деревья взбирались своими корнями на выступающие из земли камни и их кроны осыпались под ударами холодного ветра. Эльфы укутались в шкуры и начали восхождение.
Но недолго пришлось им идти далее: ужасная карина открылась детям Галлеана, когда перевалили они первую гряду...
Снег. Но не белый... тонкие ручейки, сейчас уже замёрзшие, испещрили словно сосуды плато. Эти кровавые кварцевые жилы огибали груды тел, складываясь в прекрасный и, в то же время, страшный красно-белый ковёр.
Неописуемый ужас удивления застыл в глазах Тэлла и других эльфов, взирая на это поле войны. Дети что-то вопрошали, дёргая шокированных родителей за рукова, а те, со слезами на глазах и широко открытыми глазами ужасались открывшейся им картине.

***
Тэлла нашёл матушку быстро.
Тела эльфов, обожжённые гномьим огнём, огибали багрово-чёрным узором круг. Его было видно на равнине издалека. В центре этой сцены смерти, лежала она. Гарпун пронзил чистое сердце солнечной танцовщицы, до последнего защищавшей свой народ.

Три дня...
Три дня приходили сюда новые группы беженцев.
Три дня хоронили эльфы своих братьев и сестёр.
Три дня лились слёзы и горе наполняло сердца лесных жителей.
Три дня взывали дети к небесам, к родителям своим, но так и не услышали ответа...

По завершению всех церемоний, подавленные горем и предательством гномов эльфы направились назад, в лес. Туда, где их ждали дома, туда, где надежда выжить была выше. Туда, где были они рождены и где Галлеан, возможно, ответит им...

"Дом... Дом - это место, где тебя кто-то ждёт, где кто-то думает о тебе... Но где теперь мой дом? Куда я должен пойти? Куда я могу вернуться?.."