Вот и пришел день экзаменов для выпуска Эалы. Трижды пробил колокол на башне, со скрипом распахнулись массивные дубовые двери, и в Зал Испытаний, где уже давно собрались профессора, робко вошли бледноватые выпускники – вчера принимали теорию. Они молча расселись по галерее, обвивавшей полигон во втором этаже, на скамьи. Шёпот, шорох свитков, постукивание посохов по каменному полу – все эти звуки наполняли Зал Испытаний необыкновенной томительной атмосферой, в которой витали запахи страха, волнения и неописуемого восторга.

Старый седобородый маг с маленькими круглыми очками на его большом крючковатом носу встал - тишина заволокла полигон. Он с присущим событию пафосом прочитал вступительную речь и взмахнул рукой. Колокол пробил ещё раз и прозвучало первое имя. Стройный черноволосый парнишка в паре метров от Эа встал и направился к лестнице, ведущий вниз, непосредственно на арену. Эала немного дрожала. Этот парень был ей знаком. Звали его Ингвар, он прибыл в академию с северной границы и великолепно владел заклинаниями воды. Как и предполагалось ранее, испытание заключалось в схватке один на один с одним из прислужников темных Богов или глупыми зеленокожими. Ингвару выпал бой с мёртвым воином. Эала опустила голову и уставилась в пол – ей было страшно. Она нервно перебирала пальцами кусок рубахи, выступавший из-под её брони. Схватка длилась не долго. Через пару минут галерея заполнилась радостными криками и аплодисментами. Эа встала и подбежала к перилам. Её лицо озарила улыбка – он победил – как же рада она сейчас была за него!

Ёще несколько имен, пара побед. Одно поражение – студент запнулся при произнесении заклинания и его пришлось спасать профессорам – заклинания защиты работали здесь безупречно.

Низ блузы Эа казалось, уже был тщательно пережёван, когда прозвучало её имя. На трясущихся ногах, бледная от волнения, она спустилась вниз. Пара-тройка шагов и вот она стоит на песчаном круге арены, а перед ней метрах в 30, запутанный в цепи, злобно скалящийся человек с отсутствующим взглядом, искусанными в кровь губами, разодранной кожей на груди и коленях, весь в подтеках свернувшейся крови – одержимый. Слёзы потекли по её щекам при виде этого зрелища. Она пыталась поймать его взгляд – зря. Лишь кусочек некогда голубой радужки, сейчас потухшей, с бешеной скоростью мелькал в заплывшем гноем разрезе глаз.

Колокол медленно качнулся и раздавил нависшую тишину гулом металлической пощёчины. Цепь ослабла и безвольно упала, освободив порождение греха и порока. Перед ним упал на песок короткий меч. Одержимого передёрнуло от боли, он выгнулся, присел и яростным взором уставился на выпускницу. От этого взгляда Эа передёрнуло и слёзы остановились. Страх и жалость наполняли её сердце в эти секунды как никогда ранее, но... Нет, она не боялась своего противника – заградительные чары спасут её, если что-то пойдет не так. Более её сейчас пугала подобная участь – стать одержимым...

Она медленно развела руки в стороны и шёпот заклинания зашуршал по песчаноё поверхности арены: «Йаэл-онод». Руки Эа резко вскинула к небесам и опять свела вместе, ладонями вниз, указывая на место призыва своего покорного слуги. В двух метрах от колдуньи песок зашевелился, заиграл волнами и раскрылся впадиной, поглощавшей сыпучий водопад жадно и неумолимо. Корни вырвались на поверхность арены и цепляясь, разрастаясь по земле, сжимая в камень песок, вытащили из этой песчаной глотки энта - двухметровое порождение природы стояло между магом и одержимым, ожидая указаний своего повелителя.

«Задание» нервно дергаясь, подняло оружие и выгнувшись так, что каждая мышца на его израненном теле отчетливо вырисовывалась как в учебниках по анатомии у целителей, рвануло вперед на огромной для простого человека скорости. Через пару секунд он уже был рядом с энтом. Слуга Эа медленно занес ветвь-руку и опустил на прислужника Бесрезена, но не тут-то было! Одержимый сделал кувырок в сторону и блеск разящего металла блеснул в глазах Эа. Энт издал странный звук, похожий на треск падающего дерева – глубокий порез красовался на его руке, а одержимый, отскочив назад уже готовился к следующему прыжку.

Такой прыти от противника Эала явно не ожидала. Она резко отпрыгнула назад, присела, обдумывая сложившуюся ситуацию: «1) Скорости не сопоставимы. 2) Сила не сопостовима. Мне нужен лишь один удар... нужно заставить его сидеть смирно». Как же она сейчас сожалела, что ей не разрешили использовать лук на экзамене.

Энт в это время сам устремился в атаку. Его корни направились к противнику, пытаясь связать его ноги, но одержимый, бешено сверкнув глазами, рванул назад, откуда тянулась длинная цепь, некогда его связывающая, но всё так же прочно державшаяся за кожаные ремни, обвивающие его тело, и, резко развернувшись, побежал вдоль края арены. Он неумолимо приближался к выпускнице.

Эа, заметив такую перемену в его действиях, решила действовать смело: наветы отца сделали своё дело – ненависть к демонам взяла верх над состраданием. Она рванула с низкого старта к энту, нырнула под ним и в три прыжка оказалась у друго конца цепи, ещё покоящегося на своём месте. С ним в руках девушка остановилась, наблюдая за очередной стычкой энта и легионера. Энт вновь оказался в проигрыше: потерял несколько корней, получил ещё один порез, теперь на ноге.

Позиции участников битвы оказались идеальны, как и рассчитывала Эа: одержимый, энт, она. На одной линии. Девушка, сделав глубокий вдох, направилась к своему созданию, в два прыжка она запрыгнула на его мощную спину и узлом обмотала вокруг его шеи цепь: «Теперь не уйдёшь!»

Странное нагромождение тел, похоже, ввело одержимого в ступор. Он, нервно дёргаясь, отступил, присел назад и сжался в тугой комок.

Эала, поудобней усевшись на плечах энта, начала читать второе заклинание: «Йаэл-онод титта» - разнесся шёпот по арене и, сделав серию пассов руками, указала на место призыва. Малый энт, ростом чуть более полутора метров, появился метрах в пяти от одержимого, чем заставил это существо истерически мотать головой и хлопать опухшими глазами.

Как наездник на лошади, Эа стукнула пятками в грудь своего извозчика и тем самым заставила его медленно двигаться прерёд, навстречу беснующемуся врагу. Сама же Эала продолжала обматывать цепью торс своего создания. Малый энт – отвлекающий манёвр, более проворный, чем его большой собрат, начал своё наступление.

Цепь предательски натягивалась.

Одержимый, чувствуя неладное той толикой человеческого разума, что ещё осталась в его израненном теле, начал безумно яростную атаку на малого энта – он не щадил себя – кровавая пелена застилала его взор. Кора летела под ударами стали, энт выл и отвечал увестистыми ударами. Вот тупой, гукий звук ломающихся рёбер пронесся по арене. Цепь уже начала подниматься в воздух, ограничивая свободу действий одержимого. Высокий энт остановился, металлическая петля обвила его руку и он сделал взмах вверх. Одержимого, словно марионетку, повинующуюся воле кукловода, бросило назад, в песок и подняло в воздух. Его тело беспомощно болталось на цепи. Он яростно, безумно, слепо махал клинком в воздухе, задевая и режа самого себя.

Эала зажмурилась. Энт резко опустил руку – захрустели кости, кровавая каша брызнула во все стороны.

Кровь и песок. Зрелищная битва. Ну что же, экзамен сдан и защитные чары не потребовались.

Очередная порция магов и волшебников покидает свою родную Академию.

Локация: "Замок Альштоур"